Avestruces: características, tipos, dónde viven y qué comen

• El peso del avestruz macho adulto común puede llegar a pesar entre unos 100-145 kg.
• El tamaño del avestruz alcanza hasta 2,5-2,8 m en los machos.
• Aunque no vuelan, tienen unas patas muy poderosas que les permiten correr, la velocidad del avestruz alcanza hasta unos 64 km/h.
• Presentan cuello muy largo, patas musculosas sin plumas en la parte baja, y un cuerpo voluminoso con plumas.
• Solo cuentan con dos dedos por pie, algo inusual entre las aves. Este rasgo les ayuda a correr eficientemente.
• Los machos adultos tienen plumaje mayoritariamente negro con plumas blancas en la cola y alas, mientras que las hembras presentan un tono marrón-grisáceo.
• Pueden tolerar amplios rangos de temperatura, emplean las alas para estabilizarse al correr, y cubren partes del cuerpo para conservar o disipar calor.
• Cuando se sienten amenazados pueden esconderse agachándose o correr, además de que el golpe de sus patas es muy potente.

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En el género Avestruz (Struthio) existen principalmente dos especies vivientes reconocidas:

• Avestruz común (Struthio camelus).
• Avestruz somalí (Struthio molybdophanes).

Dentro de la especie común, se reconocen varias subespecies o variedades geográficas, algunas con diferencias en el color del cuello o plumaje. La especie somalí se distingue por el color del cuello y las patas, y vive en la región del Cuerno de África.

Los avestruces habitan principalmente en África, especialmente en las sabanas abiertas, semidesiertos y llanuras de arbustos al sur o al norte del cinturón de selvas ecuatoriales. Prefieren zonas amplias con pastizales y matorrales, donde pueden ver bien a los depredadores gracias a su gran altura y ojos prominentes.

En el pasado, los avestruces también tenían presencia en Asia y en la Península Arábiga, pero muchas poblaciones se han perdido o son muy reducidas. En los periodos de reproducción o cuando las condiciones cambian, se agrupan en pequeñas manadas o se desplazan junto a otros grandes herbívoros que remueven el suelo y permiten que los avestruces encuentren alimento o alertas de peligro.

Tienen una dieta variada que se basa mayormente en materia vegetal: pastos, semillas, hojas, brotes y frutos. También complementan su alimentación con insectos, pequeños reptiles o restos de animales, aunque en menor medida.

Como no disponen de dientes, tragan piedras (gastrolitos) que ayudan a triturar el alimento en su molleja o estómago mecánico. Su capacidad de sobrevivir varios días sin beber agua depende en parte de lo que obtienen de las plantas que consumen. En conjunto, su alimentación refleja una adaptación a ambientes secos y abiertos, donde maximizar la eficiencia nutricional es clave para vivir en condiciones exigentes.

Los avestruces alcanzan la madurez sexual cuando tienen alrededor de 2 a 4 años, siendo las hembras ligeramente más tempranas que los machos. Durante la temporada de apareamiento (que varía según la región), el macho territorial defiende un área y puede aparearse con varias hembras.

El macho excava un hueco superficial en el suelo, un nido comunitario donde las hembras depositan sus huevos. El número de huevos puede llegar a varias decenas en ese nido: por ejemplo, cada hembra puede poner entre 7-10 huevos, y el nido puede contener hasta 50 huevos. La incubación dura alrededor de 39-42 días, durante la cual las hembras incuban de día y el macho de noche. Tras la eclosión, los polluelos crecen rápidamente, pero su supervivencia está muy condicionada por el entorno.

Aunque los avestruces están catalogados en muchos casos como "preocupación menor", enfrentan varias amenazas importantes para su supervivencia a nivel local.

• Una de las mayores amenazas es la pérdida de hábitat debido a la expansión humana, agricultura e infraestructuras en zonas abiertas de África.
• Otra amenaza es la caza y explotación humana por su carne, plumas y cuero, que pueden reducir las poblaciones silvestres.
• Además, el cambio climático y las variaciones en los patrones de lluvia pueden afectar la vegetación y agua disponibles para los avestruces.
• También la depredación de huevos y polluelos es muy alta, lo que compromete el éxito reproductivo de las poblaciones.

• El huevo del avestruz es el más grande de todas las aves vivientes: un solo huevo puede equivaler a unos 24 huevos de gallina en volumen.
• A pesar de su tamaño enorme, los avestruces tienen los ojos más grandes de entre los vertebrados terrestres, lo que les da una excelente visión para detectar peligro.
• Corre más rápido que cualquier otra ave en tierra firme: puede cubrir hasta 4,9 m (unos 16 pies) en una zancada.
• Aunque existe el mito de que el avestruz "esconde la cabeza en la arena", en realidad esto no ocurre: cuando se siente amenazado puede agacharse al suelo para camuflarse, pero no entierra la cabeza.
• Su piel y plumas han sido usadas por el ser humano durante miles de años: los graneros antiguos de África y Medio Oriente muestran huevos decorados de avestruz.

Ahora que ya conoces las características, los tipos de avestruces y dónde viven, descubre los Animales parecidos al avestruz.

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