¿Cómo duermen los murciélagos?

Los murciélagos no duermen en cualquier sitio al aire libre. Para protegerse del sol, depredadores y fluctuaciones térmicas, buscan refugios, que pueden variar según la especie:

• Cuevas húmedas y oscuras.
• Grietas en rocas.
• Huecos en árboles.
• Pliegues en hojas grandes.
• Desvanes, puentes, túneles y estructuras humanas.
• Cajas-refugio instaladas como parte de programas de conservación.

Estos espacios les proporcionan un microclima estable, algo fundamental para especies que dependen del control fino de la temperatura para regular su metabolismo. La mayoría de los murciélagos son nocturnos, por lo que pasan gran parte del día descansando en estos sitios. ¿Pero, por qué eligen estos lugares para dormir?

• Mantienen una temperatura constante.
• Les ofrecen oscuridad total, condición ideal para especies sensibles a la luz.
• Permiten colgarse boca abajo con facilidad.
• Ofrecen seguridad frente a depredadores terrestres.

Los murciélagos seleccionan cuidadosamente estos refugios, y la pérdida de ellos es una de las causas principales del declive de muchas especies.

Respecto a cómo duermen, podemos decir que, aparte de hacerlo en este tipo de lugares, muchas especies de murciélagos duermen colgando cabeza abajo, agarrándose con firmeza a partes de rocas de los techos de las cuevas, a ramas, etc. En cambio, hay otras especies de murciélagos que duermen acostados en huecos de árboles, grietas, hojas grandes, etc.

Una de las características más llamativas de estos animales es que duermen boca abajo, y esto tiene varias explicaciones evolutivas. Estas son:

Es una ventaja para despegar el vuelo

Los murciélagos no pueden emprender el vuelo desde el suelo con la misma facilidad que las aves debido a su anatomía. Al reposar colgados, les resulta más fácil arrancar el vuelo porque:

1. Se dejan caer.
2. Extienden las alas.
3. Aprovechan la caída como impulso inicial.

Es un sistema eficiente y energéticamente económico para ellos.

Se evitan depredadores

Dormir en techos o superficies verticales inaccesibles para otros animales reduce el riesgo de ataques, particularmente de:

• Serpientes.
• Roedores.
• Aves rapaces.
• Mamíferos terrestres.

Su anatomía está hecha para ello

Las patas de los murciélagos no funcionan como las de otros mamíferos. Tienen un mecanismo de sujeción pasiva: cuando cuelgan, su propio peso activa un conjunto de tendones que bloquean las garras. Esto significa que no gastan energía sujetándose. Solo necesitan activar los músculos para soltarse, no para mantenerse agarrados.

Además, la morfología de sus alas permite plegarlas alrededor del cuerpo para conservar el calor en climas fríos o para protegerse en el refugio.

Los murciélagos no duermen siempre igual; su descanso varía según la especie, el clima y la disponibilidad de alimento. Estos son los tipos de descanso que hacen:

• Siestas y descanso diario: Muchas especies hacen una larga inactividad diurna en el refugio y realizan pequeñas siestas o períodos de sueño nocturno intercalados con actividad. La inactividad protege su energía y evita la competitividad diurna.
• Torpor: Es un estado temporal de reducción del metabolismo y temperatura corporal que puede durar pocas horas o días. Los murciélagos usan el torpor para ahorrar energía en días fríos o cuando escasea su alimento. Te animamos a descubrir Qué comen los murciélagos leyendo este otro post.
• Hibernación: En climas fríos, algunas especies entran en hibernación estacional. Su temperatura corporal se aproxima a la ambiental y su metabolismo baja drásticamente. Durante la hibernación las frecuencias respiratoria y cardíaca descienden mucho. De hecho, algunas especies pueden pasar semanas con latidos y respiración muy lentos. Aquí te contamos Qué animales hibernan y por qué.

Estas estrategias son claves para la supervivencia en invierno o durante periodos de escasez: elegir el microclima correcto dentro del refugio influye en cuánto tiempo pueden permanecer en torpor o hibernación.

Los murciélagos presentan una enorme diversidad social: mientras algunas especies son solitarias, otras forman colonias de hasta miles de individuos. El dormir en grupo aporta ventajas como la termorregulación colectiva, protección frente a depredadores y mejores oportunidades de reproducción.

Comportamiento dentro del refugio

En colonias grandes los murciélagos a menudo se agrupan para mantener calor; en cuevas pueden colocarse formando racimos compactos o distribuirse en distintas salas distintas según sus requisitos térmicos: áreas más frías para hibernación y zonas más templadas para el descanso habitual. En cambio, las especies arborícolas y solitarias eligen lugares pequeños y resguardados, como pliegues de corteza, hojas o pequeñas cavidades.

Vigilancia y respuesta a amenazas

Aunque durante el descanso desciende su actividad metabólica, los murciélagos pueden despertarse rápidamente ante ruidos o cambios de temperatura notorios. No hay evidencia sólida generalizada de que los murciélagos practiquen sueño unihemisférico (dormir con solo la mitad del cerebro activo) como sucede en algunas aves y cetáceos; la mayoría de estudios se centran en su capacidad de entrar y salir del torpor de forma rápida según la necesidad.

Los murciélagos controlan plagas, polinizan plantas y dispersan semillas. Comprender cómo duermen los murciélagos es crucial para protegerlos. Interrumpir su descanso, sobre todo en invierno, puede causarles:

• Gasto energético excesivo.
• Muerte por agotamiento.
• Abandono del refugio.
• Disminución de colonias.

Conocer estas particularidades ayuda tanto a valorar su papel ecológico como a aplicar medidas de conservación que eviten perturbaciones dañinas. La instalación de cajas-refugio y la protección de sus refugios, como cuevas, árboles viejos y estructuras que utilizan para dormir, son acciones clave para su conservación.

Ahora que ya has aprendido todo esto acerca de cómo duermen los murciélagos, te animamos a leer este otro artículo de EcologíaVerde sobre Cuáles son las características de los murciélagos.

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