Curiosidades de los árboles

Se denomina a una planta como árbol, y no arbusto, cuando excede los dos metros de altura, tiene un tronco leñoso central grueso, y ramificaciones secundarias. Pero el máximo de alto registrado es de 116 metros de altura, registrado en las gigantescas sequoias rojas (Sequoia sempervirens), siendo esta especie los seres vivos registrados más altos de todo el planeta.

En este artículo encontrarás más información sobre El árbol más grande del mundo.

Los árboles son muy longevos, gracias a la corteza que los mantiene insulados frente al exterior. Los árboles de crecimiento lento son los más longevos y más grandes, como por ejemplo las sequoias, el ahuehuete, o las coníferas. Ejemplo de esto es el árbol más viejo del mundo, de nombre científico Fitzroya cupressoides y conocido como el alerce patagónico, que tiene 5400 años.

El corcho, ese material usado para tapar vinos o para colgar tachuelas, es un tejido que se encuentra dentro de los árboles para ayudarles a retener el agua. En botánica se le denomina súber, y forma parte de la corteza. Se conforma de células muertas y muchos espacios llenos de aire.

Además de ayudarle al árbol a retener humedad, también sirve para dar soporte, aislar la temperatura, así como también estar protegido contra insectos y plagas. Dependiendo del árbol tendrán diferente cantidad y composición de corcho. El que se comercializa por tener mayor cantidad de corcho es el obtenido del alcornoque.

En zonas donde el dosel formado por la copa de los árboles es muy denso, si nos paramos desde abajo para ver al cielo, podremos ver que cada árbol mantiene un margen de distancia con el que está a un lado. No ocurre siempre, pero es muy frecuente que suceda, particularmente en árboles de la misma especie, aunque también hay casos en árboles de especies diferentes. A esto se le conoce como timidez de los árboles.

Se desconoce el motivo exacto de este fenómeno, pero se sugiere que es para prevenir la contaminación de plagas, por efecto del viento, o por simple limitación del espacio y luz disponibles.

Bajo suelo suceden muchas interacciones que suelen pasar inadvertidas, y una de ellas con las relaciones de micorrizas. Esta es una formación de hongos con las raíces de los árboles, y juntas forman una simbiosis benéfica para ambas partes.

No solamente intercambian nutrientes, sino que también puede viajar información de un árbol a otro sobre amenazas a través de las redes de hongos microscópicos para que puedan responder aumentando sus defensas^[1].

Como animales heterótrofos, necesitamos oxígeno para mantener nuestro cuerpo andando. Los árboles son grandes productores de oxígeno, siendo responsables de aproximadamente el 28% del oxígeno producido en la tierra. Son tan importantes para nosotros, que se estima que 22 árboles son necesarios para que cada individuo tenga aire limpio, algo preocupante si tenemos en cuenta la creciente deforestación.

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Si comparas la hoja de una conífera con la de otro árbol, verás una clara diferencia: las coníferas son como agujas, mientras que las del resto suelen ser superficies planas y amplias. Esto se debe a que las coníferas están perfectamente adaptadas a los climas fríos que suelen habitar, pues la hoja delgada con agua dentro tiene mucha menos superficie propensa a congelarse, a comparación con las hojas con más superficie.

Podemos reconocer dos grupos de plantas: las gimnospermas y las angiospermas, siendo las primeras las que se originaron primero, y por tanto, tienen características primitivas.

Ejemplo de las gimnospermas son los grandes árboles de pino o abetos, y sabemos que tienen los conocidos conos o piñas. Estos cargan las semillas, pero no vienen dentro de un fruto como el resto de árboles, y por ello es que les conoce como semillas desnudas. Con el paso del tiempo, los árboles evolucionaron a tener óvulos resguardados en un fruto durante la fertilización, aumentando así la probabilidad de éxito en la reproducción.

Quizás te hayas preguntado cómo es que el agua sube por los árboles, y esto es gracias a un fenómeno llamado capilaridad. Imagina un tubo muy delgado al que le acercas una gota de agua. El líquido subirá porque el agua se adherirá por las paredes, formando un flujo. Lo mismo sucede en el sistema vascular de la planta, llamada xilema, que transporta el agua.

Además de esto, las raíces generan una importante presión que empuja el agua absorbida hacia arriba, mediante ósmosis, un gradiente de concentraciones que busca que haya un equilibrio constante. Finalmente, hay otra fuerza que ayuda a mantener el flujo andando, y se le denomina evapotranspiración. Al permitir que agua salga por las hojas, el flujo de agua se puede mantener en tránsito.

Si se corta un tronco a lo ancho, veremos una serie de anillos concéntricos. Estos revelan cómo fue el año del árbol. Los anillos claros corresponden a las temporadas cálidas de crecimiento rápido, que es la primavera. En verano y otoño el crecimiento es más lento, y los anillos son oscuros. Así, podemos contar la cantidad de anillos oscuros, y sabremos cuántos años tiene un árbol.

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