Curiosidades de los cuervos

Al observarlos, uno no imaginaría que un animal con un cerebro tan pequeño pueda demostrar habilidades cognitivas tan avanzadas. No obstante, la clave está en la alta densidad neuronal y en la organización de su sistema nervioso. Los cuervos poseen un telencéfalo muy desarrollado, asociado a la innovación, la toma de decisiones flexibles y el aprendizaje rápido por observación. Gracias a esta estructura, pueden planificar, recordar información compleja y resolver problemas nuevos sin entrenamiento previo. Estas capacidades han llevado a numerosos estudios a compararlos con primates, situándolos como uno de los casos más excepcionales de inteligencia dentro del mundo de las aves.

En este enlace podrás ver a Los 10 animales más inteligentes del mundo.

Una de las demostraciones más célebres del ingenio de los cuervos proviene de experimentos inspirados en la fábula de Esopo, donde un cuervo arroja piedras dentro de un cántaro para subir el nivel del agua. Investigadores replicaron ese escenario con cuervos reales, quienes, sin ser entrenados, fueron capaces de introducir objetos en un recipiente con agua para hacer flotar un premio alimenticio. Esto demuestra que comprenden la relación causa–efecto, pueden anticipar resultados y elegir la mejor estrategia entre varias opciones disponibles.

Este tipo de razonamiento se considera un indicador clave de inteligencia avanzada, pues implica modelar mentalmente una situación antes de actuar.

Los cuervos de Nueva Caledonia, una de las especies más estudiadas del grupo, son capaces de crear herramientas, no solo usarlas. Doblan ramitas para fabricar pequeños ganchos, recortan hojas y manipulan fibras vegetales para obtener instrumentos que les permiten acceder a insectos escondidos en troncos o grietas.

Lo más sorprendente es que estas habilidades no se basan únicamente en instintos: los cuervos jóvenes observan a los adultos, aprenden de ellos y mejoran la técnica. Esta transmisión cultural, muy similar a lo que ocurre en primates, demuestra que su inteligencia tiene una base social y acumulativa, algo sumamente inusual en aves.

Aunque solemos pensar que las aves se comunican solo mediante sonidos, los cuervos también emplean gestos no vocales con funciones específicas. Se ha observado que utilizan el pico como si fueran “manos”, mostrando objetos a otros individuos para llamar su atención o para indicar interés por algo.

Este comportamiento es especialmente llamativo porque los gestos referenciales, como señalar o mostrar, son extremadamente raros fuera del mundo de los primates. En los cuervos, estos gestos se usan en contextos sociales, lo que resalta la sofisticación de sus relaciones y de su forma de comunicarse.

Los cuervos son imitadores natos. Si bien no alcanzan la precisión vocal de los loros, pueden reproducir sonidos humanos, ladridos, ruidos de máquinas y vocalizaciones de otras aves. Esta habilidad no solo demuestra flexibilidad cognitiva, sino que también tiene un rol social y adaptativo: los cuervos pueden modificar sus vocalizaciones dependiendo del contexto, la presencia de amenazas o las interacciones con otros individuos. Esta capacidad también se observa en ambientes urbanos, donde aprenden y repiten sonidos como alarmas o voces.

Te recomendamos leer este otro post sobre ¿Los cuervos hablan?

Una de sus habilidades cognitivas más impresionantes es su memoria a largo plazo. Estudios en neurociencia demostraron que los cuervos pueden identificar y recordar caras humanas durante varios años. En experimentos, estos reaccionaban de manera distinta al ver el rostro de una persona que previamente los había capturado o molestado, mostrando comportamientos de alerta y estrés. Investigaciones como la de Marzluff y colaboradores (2012) evidencian que los cuervos activan regiones cerebrales específicas cuando observan rostros asociados al peligro, lo que confirma su capacidad de reconocimiento individual.

Además, lo más llamativo es que esta información puede transmitirse socialmente: otros cuervos que nunca tuvieron contacto con esa persona pueden aprender a evitarla al interpretar las señales de sus compañeros. Esto convierte al reconocimiento facial en una herramienta clave dentro de su compleja dinámica social.

Algunos estudios han mostrado que ciertos cuervos son capaces de distinguir cantidades y reaccionar de forma diferente según el número de elementos presentes. Este “sentido numérico” no es exclusivo de mamíferos complejos: los cuervos pueden identificar hasta cuántos individuos hay cerca, reconocer patrones y anticipar situaciones que implican conteo básico. Esta habilidad es particularmente útil para evaluar riesgos, comprender dinámicas sociales o resolver problemas de alimentación.

Los cuervos no son animales solitarios; por el contrario, tienen relaciones sociales complejas, alianzas temporales, jerarquías y situaciones cooperativas. En algunos casos, han mostrado sensibilidad hacia la “equidad”. Por ejemplo, rechazar una recompensa si observan que otro individuo recibe un premio mejor por un esfuerzo menor. Además, cooperan en tareas como la defensa del territorio, la vigilancia de depredadores y en la obtención de alimentos, mostrando comportamientos que requieren coordinación y comunicación.

La acumulación de investigaciones en las últimas décadas ha obligado a los científicos a replantear la idea tradicional de inteligencia. Los cuervos, y los córvidos en general, demuestran que cerebros estructuralmente distintos al humano pueden alcanzar niveles cognitivos muy elevados. Su capacidad de fabricar herramientas, estrategia de comunicación compleja, recordar rostros, resolver problemas y vivir en sociedades dinámicas los convierte en un modelo clave para entender cómo evoluciona la inteligencia en diferentes animales.

Los cuervos pueden habitar bosques, montañas, desiertos, zonas costeras y, por supuesto, entornos urbanos. En este otro post puedes conocer a Animales de la ciudad.

Esta versatilidad se debe a su inteligencia, el oportunismo de su dieta y su capacidad para explotar nuevos recursos. La expansión global de los córvidos es, de hecho, un ejemplo notable de éxito evolutivo.

Si deseas leer más artículos parecidos a Curiosidades de los cuervos, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades de los animales.