España ha experimentado a lo largo del último siglo diversos desastres naturales que han tenido un impacto significativo en la población y en el territorio. Desde el estruendo de la riada de Biescas que conmocionó a todo un país en los años 90, hasta la reciente y devastadora DANA, el territorio español ha sido escenario de fenómenos extremos imposibles de olvidar.
Inundaciones, riadas, desprendimientos, olas de calor y otras catástrofes naturales han provocado pérdidas humanas y materiales en distintos puntos del país. Hoy, recordamos los mayores desastres naturales ocurridos en España en las últimas décadas. Repasando las imágenes más impactantes, recordamos las tragedias que transformaron nuestra gestión de las emergencias.
Las grandes inundaciones del País Vasco (1953)
Entre el 14 y el 15 de octubre de 1953, varias cuencas fluviales del País Vasco vivieron una de las riadas más trágicas del siglo XX en España. Los ríos Urola, Deba, Oria y Urumea se desbordaron tras días de lluvia intensa, provocando inundaciones en los municipios situados en torno a sus cauces y poniendo de manifiesto la vulnerabilidad de la región ante precipitaciones extremas. Durante la noche del 14 de octubre, una fuerte tromba descargó en pocas horas más de 300 litros por metro cuadrado en zonas como Arditurri, en la provincia de Guipúzcoa.
El impacto de estas inundaciones fue especialmente doloroso en términos humanos. Oficialmente se registraron 27 fallecidos.
La gran riada de Valencia (1957)
Una de las inundaciones más dramáticas del siglo XX en España tuvo lugar el 14 de octubre de 1957 en la ciudad de Valencia, cuando el río Turia se desbordó tras precipitaciones extraordinariamente intensas. El día 14, las precipitaciones acumuladas alcanzaron cifras extremas con valores de hasta 630 litros por metro cuadrado en algunas zonas, lo que duplicó de forma abrupta el caudal del río en su paso por la capital. El resultado fue un violento desbordamiento que anegó amplias zonas urbanas, arrastró bienes materiales y dejó una profunda huella en la ciudad.
Las cifras oficiales de víctimas mortales establecieron al menos 81 fallecidos, aunque algunas fuentes de la época y posteriores investigaciones sugieren que el número real podría haber sido mayor debido a la magnitud del desastre y las dificultades de recopilación de datos en aquel momento.
La catástrofe de Ribadelago en Zamora (1959)
El 9 de enero de 1959, el pequeño municipio zamorano de Ribadelago sufrió una de las tragedias más dolorosas de la historia reciente de España cuando la presa de Vega de Tera se rompió durante la madrugada y liberó una enorme masa de agua embalsada, arrasando el pueblo en cuestión de minutos.
144 de los alrededor de 532 habitantes de Ribadelago murieron a causa del aluvión, según los datos oficiales de la época. La mayoría de las víctimas quedaron bajo los escombros o arrastradas río abajo, y solo una fracción de los cuerpos pudo ser recuperada posteriormente.
Las riadas del Vallès Occidental (1962)
El 25 de septiembre de 1962, en la comarca del Vallés Occidental, en Cataluña, en una sola noche, intensas lluvias arroparon el territorio con más de 200 litros por metro cuadrado en apenas tres horas, provocando el desbordamiento de ríos y rieras y dando lugar a lo que se conoce como las riadas del Vallés. La violencia de la avenida fluvial dejó barrios enteros destruidos, arrasó infraestructuras y alteró de forma permanente el paisaje urbano y social de la región.
Las trágicas inundaciones del sureste español (1973)
El 19 de octubre de 1973 se produjo una de las inundaciones más graves del siglo XX en España provocada por intensas lluvias torrenciales que afectaron especialmente al sureste peninsular. Las lluvias cayeron de forma extremadamente intensa en zonas de Granada, Murcia, Almería y Alicante, acumulando en lugares puntuales cantidades extraordinarias de agua en pocas horas.
Este volumen de precipitaciones hizo que ríos y ramblas se desbordaran sin previo aviso, generando oleadas de agua y lodo que arrasaron barrios, caminos y estructuras, y atraparon a muchas personas sin posibilidad de escape.
La peor inundación de la historia de Bilbao (1983)
Agosto de 1983 quedó grabado en la memoria del norte de España. El País Vasco sufrió una de las catástrofes naturales más devastadoras de su historia reciente. Lluvias torrenciales descargaron más de 500 litros por metro cuadrado en 24 horas, afectando con especial dureza al área metropolitana de Bilbao.
La incapacidad de la ría del Nervión para canalizar semejante volumen de agua provocó un desbordamiento masivo que inundó el Casco Viejo y las zonas bajas de la ciudad, alcanzando en algunos puntos los 5 metros de altura. La fuerza del agua y el lodo arrastró vehículos, infraestructuras y mobiliario urbano, dejando a la capital vizcaína incomunicada y provocando gravísimos daños en toda la cuenca. En total, se contabilizaron 34 fallecidos.
La tragedia del camping de Biescas (1996)
El 7 de agosto de 1996, el municipio de Biescas, en la provincia de Huesca (Aragón), fue escenario de una tormenta veraniega que descargó una enorme cantidad de agua, lodo y piedras por el barranco de Arás, un pequeño afluente cercano al cauce del río Gállego. La intensidad de la precipitación —con valores que alcanzaron casi 500 litros por metro cuadrado en apenas unos minutos— generó una riada repentina que arrastró todo a su paso e impactó de lleno contra el camping donde se encontraban numerosos veraneantes.
La histórica ola de calor (2003)
El verano de 2003 fue especialmente notable en toda Europa por una ola de calor de intensidad y duración extraordinarias que se extendió principalmente entre julio y agosto de ese año, afectando con especial dureza a la península ibérica. La persistencia de altas presiones sobre el continente provocó temperaturas muy por encima de los valores habituales para la época, contribuyendo a un incremento sustancial de la mortalidad, sobre todo entre las personas mayores y grupos vulnerables.
El devastador terremoto de Lorca (2011)
El 11 de mayo de 2011, la localidad de Lorca, en la Región de Murcia, registró un terremoto de magnitud 5,1 con epicentro muy próximo al núcleo urbano. Aunque la magnitud no fue especialmente elevada en comparación con otros grandes seísmos internacionales, la escasa profundidad del movimiento y su cercanía a la ciudad incrementaron notablemente sus efectos.
El balance oficial fue de nueve personas fallecidas y cientos de heridos, además de importantes daños estructurales en viviendas, edificios históricos e infraestructuras públicas. Numerosos inmuebles tuvieron que ser demolidos posteriormente por riesgo de colapso.
Imagen: Coches destrozados por los cascotes desprendidos de un edificio en la Avenida Juan Carlos I de Lorca tras el terremoto que afectó a la ciudad / Agencia EFE
La gran nevada de Filomena (2021)
Entre el 6 y el 10 de enero de 2021, la borrasca Filomena provocó una de las mayores nevadas registradas en décadas en amplias zonas del centro y este de la península ibérica. La ciudad de Madrid fue una de las más afectadas, con acumulaciones históricas de nieve que paralizaron el transporte y la actividad económica durante varios días.
El temporal combinó nevadas intensas con temperaturas extremadamente bajas posteriores, lo que generó placas de hielo persistentes y complicó la recuperación de la normalidad. El episodio dejó decenas de fallecidos por causas directas e indirectas, además de importantes daños materiales.
La erupción volcánica de La Palma (2021)
El 19 de septiembre de 2021 comenzó la erupción del volcán en la zona de Cumbre Vieja, en la isla de La Palma. La actividad volcánica se prolongó durante 85 días, convirtiéndose en una de las erupciones más largas registradas en la isla en tiempos recientes.
Aunque no se produjeron víctimas mortales directas, el impacto material fue considerable. La lava arrasó miles de edificaciones, infraestructuras, explotaciones agrícolas y redes viarias, y obligó a evacuar a varios miles de personas.
La catastrófica DANA de Valencia (2024)
El 29 de octubre de 2024, la Comunidad Valenciana sufrió uno de los desastres naturales más graves de su historia reciente cuando una DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) afectó al territorio mediterráneo y provocó lluvias extraordinariamente intensas en pocas horas. Este fenómeno meteorológico desencadenó inundaciones generalizadas que afectaron especialmente a la provincia de Valencia y zonas cercanas, con consecuencias humanas y materiales muy importantes.
En localidades como Turís se registraron más de 770 litros por metro cuadrado en 24 horas, con récords nacionales de lluvia en períodos cortos, como cerca de 185 l/m² en una sola hora. El volumen de agua desbordó ríos y barrancos, convirtió calles en corrientes profundas y colapsó sistemas de drenaje e infraestructuras urbanas.
Crisis climática: ¿por qué son cada vez más frecuentes estos fenómenos?
El repaso a las principales catástrofes naturales ocurridas en España a lo largo del último siglo muestra un patrón común: muchos de los episodios más graves están vinculados a fenómenos meteorológicos extremos, especialmente lluvias torrenciales, inundaciones y olas de calor. En las últimas décadas, la comunidad científica ha advertido de que el cambio climático está alterando la frecuencia, intensidad y duración de este tipo de eventos.
El aumento de la temperatura media global tiene efectos directos sobre el ciclo del agua. Una atmósfera más cálida puede retener mayor cantidad de vapor de agua, lo que favorece precipitaciones más intensas cuando se producen episodios de inestabilidad. En regiones como el Mediterráneo, esto puede traducirse en lluvias torrenciales más concentradas en pocas horas, incrementando el riesgo de desbordamientos, riadas y daños materiales, como ha ocurrido históricamente en distintos puntos del país.
En este contexto, el cambio climático actúa como un factor multiplicador del riesgo. No crea necesariamente nuevos tipos de desastres, pero sí puede intensificar los ya conocidos y aumentar su probabilidad.
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- ResearchGate (Artículo de investigación): Sánchez-López, J. R. (2025). Las 10 peores catástrofes naturales ocurridas en España durante el último siglo. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/387344430_Las_10_Peores_Catastrofes_Naturales_ocurridas_en_Espana_durante_el_ultimo_siglo
- Comisión Europea (Acción por el Clima): Comisión Europea. (s. f.). Consecuencias del cambio climático. Europa.eu. https://climate.ec.europa.eu/climate-change/consequences-climate-change_es
- Climática (La Marea): Climática. (s. f.). Eventos extremos y cambio climático: ¿Cuál es su relación? Climática.coop. https://climatica.coop/eventos-extremos-cambio-climatico/