Día Internacional del Guepardo: cuándo es y cómo ayudar a esta especie

Cada 4 de diciembre se celebra el Día Internacional del Guepardo (Acinonyx jubatus), un mamífero carnívoro de la familia de los felinos. Esta fecha tiene como objetivo concientizar a la población acerca del animal terrestre más rápido del mundo (que alcanza una velocidad máxima de 29 m/s equivalente a 104 km/h) gracias a características anatómicas especiales adaptadas para la carrera. Lamentablemente, sus poblaciones que están en detrimento han sido catalogadas como vulnerables según la UICN (Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza).

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El Día Internacional del Guepardo se celebra gracias a la iniciativa de Laurie Marker, una de las mayores expertas en la conservación de este felino y fundadora de la organización Cheetah Conservation Fund (CCF). Esta conmemoración surge de una profunda conexión personal. En 1977, Marker viajó al Wildlife Safari en Winston, Oregón, donde conoció y crió a un guepardo huérfano llamado "Khayam". Khayam era una hembra nacida en el zoológico de Alemania que fue llevada a Oregón con el objetivo de estudiar su comportamiento y participar en un programa de cría.

Finalmente, Khayam se convirtió en la inspiración de Marker a dedicar su vida a la protección de este felino. En 1990, el guepardo fue reubicada en Namibia como parte de un programa para reintroducir guepardos criados en cautiverio a su hábitat natural (un programa que demostró ser complicado, llevando a Marker a centrarse en la conservación in situ de las poblaciones salvajes). Sin embargo, el viaje y su historia impulsaron a Laurie a establecer el CCF en Namibia, el país con la población de guepardos más grande del mundo. ¿Y por qué el 4 de diciembre? Laurie eligió esta fecha, ya que coincidía con el cumpleaños de Khayam.

El 4 de diciembre es la ocasión perfecta para ir más allá de la admiración y convertirnos en defensores activos de este magnífico felino. Celebrar este día significa actuar para garantizar su supervivencia.

• Infórmate y aprende a través de plataformas digitales o libros: dedica tiempo a ver documentales sobre guepardos y la sabana africana. Plataformas como YouTube o servicios de streaming suelen tener material educativo de alta calidad que muestran tanto la belleza como los desafíos de su vida salvaje. Busca libros acerca de las características de estos felinos para poder aprender más sobre ellos y el rol que poseen en los ecosistemas.
• Investiga a fondo: visita los sitios web de organizaciones clave como el Cheetah Conservation Fund (CCF) o la UICN para leer los informes más recientes sobre el estado de conservación de los guepardos. El conocimiento es el primer paso para la conservación, ya que no se puede cuidar ni proteger aquello que no se conoce.
• Difunde información relevante en redes sociales: utiliza el hashtag #InternationalCheetahDay o #DíaInternacionalDelGuepardo para compartir datos relevantes, imágenes o, lo que es más importante, las amenazas que enfrentan los guepardos. Recuerda también difundir información sobre la caza y el tráfico ilegal de crías.
• Donaciones o adopciones simbólicas: la forma más directa de ayudar es a través del apoyo financiero. Haz una donación a una organización de conservación de guepardos. Muchas de ellas ofrecen "adopciones simbólicas", donde el dinero se destina a financiar el monitoreo o la investigación de estos animales.
• Compra responsable: algunas organizaciones venden artesanías o productos hechos por las comunidades locales que conviven con los guepardos. Al comprar estos productos, apoyas medios de vida sostenibles que incentivan a las comunidades a proteger a la fauna.
• Turismo responsable: si alguna vez planeas un viaje a África o a las regiones donde habita el guepardo, investiga a fondo las empresas de safari. Elige operadoras que prioricen el bienestar animal, que no participen en la caza de trofeos y que reinviertan en la conservación local y comunitaria. Evita cualquier interacción turística que implique tocar o posar con animales silvestres. Aquí aprenderás más sobre el Turismo responsable: qué es y ejemplos.

• Apoya y financia proyectos de conservación: apoya a Organizaciones de Conservación clave. Organizaciones como el Cheetah Conservation Fund (CCF), la UICN/SSC Cat Specialist Group o Wildlife Conservation Society (WCS) trabajan directamente en los países del área de distribución del guepardo. ¿Qué hacen? Estas organizaciones no solo rescatan y rehabilitan animales para reintroducirlos cuidadosamente en su hábitat, sino que también implementan programas de educación comunitaria, investigación genética y desarrollo sostenible.
• Realiza donaciones: incluso pequeñas donaciones pueden financiar la compra de suministros esenciales, la vigilancia de áreas protegidas contra la caza furtiva o la expansión de programas vitales como la crianza de perros de guardia de ganado.
• Considera la adopción simbólica: muchas organizaciones permiten "adoptar" un guepardo de forma simbólica. Tu contribución ayuda a cubrir los costos de monitoreo, cuidado veterinario y seguimiento de estos felinos en la naturaleza, permitiendo a los científicos protegerlos de manera efectiva.
• Usa y promueve soluciones sostenibles: el programa de Perros Guardianes de Ganado es un ejemplo exitoso promovido por el CCF. Este programa provee a los granjeros de perros guardianes, como la raza Anatolian Shepherd Dog. Estos perros, criados para vivir con el ganado, actúan como excelentes disuasivos. Su presencia ruidosa y territorial ahuyenta a los guepardos (y a otros depredadores) sin dañarlos, lo que reduce drásticamente la mortandad de los felinos a causa de la caza por parte de los granjeros.
• Impulsa la educación comunitaria: fomenta el ecoturismo responsable y educa a los habitantes locales sobre la importancia económica (a través del turismo) y ecológica de mantener al guepardo sano en el ecosistema.
• Lucha contra la caza y el tráfico ilegal: la caza furtiva y el tráfico ilegal de fauna son amenazas devastadoras, especialmente para las crías de guepardo que son extraídas de su hábitat para el comercio de mascotas exóticas.
• Denuncia y concientiza: usa esta fecha para compartir información crucial sobre la caza ilegal y el tráfico de fauna. Recuerda que la demanda de estos animales como mascotas exóticas impulsa su captura ilegal; reducir la demanda en los países de destino es clave para salvar a la especie. Se estima que dos tercios de las crías capturadas mueren antes de ser vendidas.
• Practica el consumo responsable: evita el consumo de cualquier producto o subproducto derivado de la fauna nativa. Elige operadores turísticos que sigan estrictas políticas de bienestar animal y conservación, asegurándote de que tu dinero no financie actividades que perjudiquen a estas especies.

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