¿El aguacate es una fruta?

El aguacate, palta, avocado, aguacatero o curo, entre muchos otros nombres populares asignados, es una fruta que crece en climas tropicales húmedos. Esta proviene de un árbol (Persea americana) de la familia Lauraceae que puede alcanzar hasta 20 metros de altura en estado silvestre, sin embargo, cuando se cultiva en plantaciones comerciales no se deja crecer más de 5 metros. Entre otras de sus características podemos mencionar que es de hoja perenne, tronco grueso, nativo de América tropical y tiene tres orígenes reconocidos internacionalmente: antillano, guatemalteco y mexicano. México es el principal productor mundial de aguacate ya que produce una tercera parte del total mundial y es el principal exportador con el 40%. Hasta el momento se han descrito ocho variedades, de las cuales tres son ampliamente conocidas: la mexicana (P. americana var. drymifolia), la guatemalteca (P. americana var. guatemalensis) y la antillana (P. americana. var. americana).

El aguacate no solo presenta un creciente valor en el mercado internacional por su calidad nutricional, sino por sus usos medicinales y en la industria cosmética, lo que lo transforma en un superalimento.

Aunque solemos utilizar el aguacate comúnmente en platos salados como ensaladas, sándwiches, guacamole o tostadas, el aguacate es una fruta desde el punto de vista botánico. A diferencia de muchas frutas dulces, la palta tiene un sabor suave, mantecoso y graso, lo que, junto al hecho de que es un vegetal de color verde, contribuye a la confusión con una verdura.

¿Qué tipo de fruta es el aguacate?

En botánica, se considera como fruto al órgano procedente del ovario de una flor que contiene a las semillas. Desde un punto de vista ontogenético, el fruto es el ovario desarrollado y maduro de las plantas con flor. Específicamente el aguacate es una baya (un fruto carnoso) de forma oval o piriforme que varía de tamaño desde pequeños hasta enormes frutos (8 a 18 centímetros aproximadamente). La cáscara (epicarpio corchoso) puede ser desde color verde a violeta oscuro siendo delgada, lisa o ligeramente rugosa. La pulpa (mesocarpio carnoso y comestible) es firme, oleosa, color amarillenta o verdosa que contiene una semilla de gran tamaño (usualmente llamada hueso), que es dura, pesada y color marrón que posee dos envolturas delgadas de color café que suelen quedarse adheridas a la pulpa cuando se quita.

Aquí puedes conocer los Cuidados del aguacate en maceta y Cómo plantar un aguacate.

El motivo principal de por qué se piensa popularmente que el aguacate es una verdura es que es un vegetal verde y tiene un uso culinario más similar al que damos a las verduras. Al no ser dulce y al presentar una textura cremosa y sabor neutro hace que se utilice en recetas saladas, como si fuera una verdura. Esta confusión es común con otros vegetales como el tomate o el pepino, que también son frutas pero se consumen como verduras.

Dentro de los múltiples beneficios del aguacate encontramos:

• Contiene grasas saludables: el aguacate contiene ácidos grasos monoinsaturados (AGMI), principalmente ácido oleico, que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluyendo entre ellos alteraciones en los lípidos y lipoproteínas plasmáticas y factores de riesgo asociados a la trombogénesis e insulinorresistencia. Tanto el fruto como su aceite, pueden considerarse como un factor protector al disminuir el riesgo de enfermedades coronarias, diabetes y cáncer de próstata debido a los efectos de los pigmentos antioxidantes presentes en el fruto.
• Posee vitaminas y antioxidantes: la palta es rica en tocoferoles (vitamina E), ácido ascórbico (vitamina C), piridoxina (vitamina B6), β-carotenos y potasio, nutrientes esenciales que cumplen múltiples funciones en el organismo.
• Contribuye al buen estado de la piel: gracias a su contenido en vitamina E, C y grasas saludables, puede favorecer la hidratación, elasticidad y protección de la piel frente a los daños oxidativos.
• Favorece la salud ocular: el aguacate contiene luteína y zeaxantina, dos carotenoides con efectos antioxidantes que se acumulan en la retina y pueden ayudar a prevenir enfermedades oculares asociadas al envejecimiento, como la degeneración macular y las cataratas.
• Aporta fibra: el aguacate aporta fibra en la dieta, que favorece el tránsito intestinal y la sensación de saciedad.
• Aumenta los microorganismos de la flora intestinal: esto contribuye a la reducción de triglicéridos y el colesterol total.
• Tiene una textura y un sabor particular: gracias a su composición lipídica, posee una textura cremosa y un sabor suave muy valorado en la gastronomía. De hecho, las investigaciones internacionales sobre la palta han contribuido a mejorar sus características organolépticas, como el sabor y la textura, así como a profundizar en el conocimiento de su perfil nutricional.
• Posee gran versatilidad culinaria: la palta puede utilizarse en platos dulces o salados, como guacamole, ensaladas, batidos, salsas, postres veganos, entre muchas otras recetas.

En este vídeo podrás conocer más sobre los beneficios del aguacate.

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