Escala Douglas: qué es, para qué sirve y tabla de los estados del mar

La escala Douglas es un sistema utilizado para medir la fuerza del viento de manera visual, basándose en la altura y el estado del oleaje en el mar. Fue creada por el vicealmirante británico Henry Percy Douglas en la década de 1920, con el objetivo de unificar los criterios que usaban los marinos para describir el estado del mar y las condiciones del viento.

A diferencia de otras escalas, como la de Beaufort (centrada en la intensidad del viento), la escala Douglas pone el foco en cómo reacciona el mar ante el viento. Es decir, no mide directamente la velocidad del viento, sino el aspecto del mar y la altura de las olas que este genera.

Esta escala se compone de dos partes complementarias:

• Escala del estado del mar: evalúa el oleaje local producido por el viento que sopla en ese momento.
• Escala del mar de fondo: describe las olas formadas por vientos lejanos que llegan a una zona donde puede que ya no sople el viento.

La escala Douglas sirve para describir y clasificar el estado del mar de una forma estandarizada y comprensible para cualquiera que trabaje o navegue en el océano. Su principal función es facilitar la comunicación entre marineros, meteorólogos, pescadores y navegantes, evitando confusiones o interpretaciones subjetivas sobre cómo se encuentra el mar.

En la práctica, esta escala permite:

• Evaluar las condiciones de navegación: saber si el mar está en calma, con marejada o con olas peligrosas ayuda a decidir si es seguro zarpar o no.
• Interpretar informes meteorológicos: los partes del tiempo marítimo suelen incluir el estado del mar según la escala Douglas, lo que permite prever el comportamiento del oleaje en una zona determinada.
• Planificar operaciones marítimas: desde actividades pesqueras hasta rescates o transporte de mercancías, conocer el estado del mar es esencial para garantizar la seguridad.
• Unificar criterios internacionales: gracias a su uso generalizado, cualquier persona en el ámbito marítimo puede entender las condiciones del mar sin importar el idioma o el país.

La escala Douglas funciona como un sistema numérico que clasifica el estado del mar según la altura y el tipo de olas que se observan. Se divide en diez grados, que van desde el mar en calma hasta el mar completamente arbolado, es decir, con olas enormes y espuma generalizada.

Cada grado de la escala corresponde a un rango aproximado de altura de las olas y una descripción visual del mar. De esta manera, una persona puede estimar el estado del mar simplemente observando su superficie, sin necesidad de instrumentos sofisticados. En el siguiente apartado, vamos a analizar todos los grados uno a uno con una tabla.

Además, la escala Douglas distingue entre dos tipos de mar:

• Mar de viento: generado por el viento local que sopla en ese momento.
• Mar de fondo: formado por olas que se originaron en otra zona y viajan largas distancias.

Ambos aspectos se evalúan por separado, lo que permite una descripción más completa de las condiciones marítimas.

Como hemos mencionado antes, la escala Douglas se divide en diez niveles o grados, que describen el estado del mar según la altura media de las olas y su apariencia general. Cada número representa una categoría que va desde un mar completamente tranquilo hasta condiciones extremas, con olas gigantescas y peligrosas, incluso para los barcos más grandes.

Vamos a ver qué significa cada nivel:

• 0 – Calma: el mar está totalmente liso, sin olas ni espuma. Es lo que se conoce como "mar espejo", ideal para la navegación.
• 1 – Mar rizada: aparecen pequeñas ondulaciones en la superficie del agua, de menos de 10 centímetros. Aún no se forman olas definidas.
• 2 – Marejadilla: el viento comienza a influir con más fuerza, generando olas pequeñas que alcanzan hasta medio metro. Se pueden ver crestas que apenas empiezan a romper.
• 3 – Marejada: las olas son más notorias, entre 0,5 y 1,25 metros de altura. Ya hay rompientes y el movimiento del mar se siente más.
• 4 – Fuerte marejada: las olas llegan a los 2,5 metros y se observa espuma blanca en las crestas. La navegación se vuelve incómoda para embarcaciones pequeñas.
• 5 – Mar gruesa: las olas alcanzan entre 2,5 y 4 metros. El mar empieza a ser peligroso para barcos medianos y se nota una fuerte agitación.
• 6 – Mar muy gruesa: con alturas de 4 a 6 metros, el mar presenta un aspecto imponente. Navegar en estas condiciones requiere experiencia y precaución.
• 7 – Arbolada: las olas llegan a los 6–9 metros, con grandes cantidades de espuma y un oleaje continuo. Es un mar difícil incluso para grandes embarcaciones.
• 8 – Mar montañosa: olas de entre 9 y 14 metros que se elevan como montañas. El mar se vuelve extremadamente peligroso.
• 9 – Mar enorme: más de 14 metros de altura. Es el nivel máximo de la escala y describe condiciones excepcionales, propias de tormentas severas o huracanes.

Aunque la escala Douglas y la escala de Beaufort están relacionadas, no miden exactamente lo mismo. Ambas se utilizan en meteorología y navegación, pero evalúan aspectos distintos del mismo fenómeno: el viento y el mar.

• Escala de Beaufort: fue creada en el siglo XIX por el almirante británico Francis Beaufort y sirve para medir la fuerza del viento en función de sus efectos visibles tanto en el mar como en tierra. Se compone de 13 niveles (del 0 al 12) y describe desde una calma total hasta un huracán.
• Escala Douglas: se centra en el estado del mar, es decir, en cómo reacciona el agua al viento. No mide la velocidad del viento, sino la altura y aspecto de las olas, clasificándolas en diez grados (del 0 al 9).

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