Humedad relativa: qué es, cómo se mide y valores normales

La humedad relativa es una medida que indica la cantidad de vapor de agua presente en el aire en comparación con la cantidad máxima que podría contener a una temperatura determinada. Se expresa como un porcentaje.

Por ejemplo, si el aire tiene una humedad relativa del 50%, significa que contiene la mitad del vapor de agua que podría tener antes de saturarse. Cuando la humedad relativa llega al 100%, el aire está completamente saturado y ya no puede absorber más vapor de agua, lo que suele provocar la formación de niebla, rocío o lluvia.

La humedad relativa se mide con un instrumento llamado higrómetro. Existen varios tipos, pero tratan de determinar cuánta humedad hay en el aire en relación con la máxima que puede contener a una temperatura específica.

Uno de los métodos más comunes es el psicrómetro, que utiliza dos termómetros: uno mide la temperatura del aire directamente (termómetro seco) y el otro tiene una mecha húmeda alrededor del bulbo (termómetro húmedo). Cuando el agua del termómetro húmedo se evapora, su temperatura baja. La diferencia entre ambos valores permite calcular la humedad relativa mediante una tabla o una fórmula.

Hoy en día, los higrómetros digitales son los más usados. Funcionan gracias a sensores electrónicos que detectan cambios en la capacidad o resistencia eléctrica de un material sensible a la humedad. Estos sensores envían la información a un microprocesador, que muestra el valor en una pantalla de forma instantánea.

En este otro artículo puedes conocer más acerca del Higrómetro: qué es y para qué sirve.

En interiores, como viviendas, oficinas o gimnasios, lo ideal es mantener la humedad relativa entre 40% y 60%. Este rango ayuda a que el ambiente no se sienta ni demasiado seco ni demasiado húmedo.

Si la humedad baja del 30%, el aire se vuelve seco y puede causar irritación en la garganta, piel reseca, ojos secos o incluso afectar la respiración. También puede generar electricidad estática y dañar materiales como la madera o el papel, que tienden a agrietarse.

Si la humedad supera el 70%, el ambiente se siente pesado y aumenta la probabilidad de que aparezcan hongos, moho o ácaros, lo que puede provocar malos olores y problemas de salud, especialmente en personas con alergias o asma.

En exteriores, los valores varían mucho según el clima. En zonas costeras o tropicales, la humedad relativa suele estar por encima del 70%, mientras que en regiones áridas o de interior puede ser inferior al 30%.

La humedad relativa influye directamente en el bienestar y la salud de las personas, ya que afecta la forma en que el cuerpo regula la temperatura, respira y se adapta al entorno. Tanto el exceso como la falta de humedad pueden provocar molestias o incluso favorecer ciertos problemas de salud.

Cuando la humedad es baja (por debajo del 30%), el aire se vuelve seco. Esto puede causar:

• Sequedad en las vías respiratorias, lo que facilita la irritación de garganta y la tos.
• Resequedad en la piel y los labios, que pueden agrietarse.
• Molestias oculares, especialmente en personas que usan lentes de contacto.
• Mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias, ya que las mucosas pierden su capacidad natural de atrapar virus y bacterias.

Por otro lado, cuando la humedad es alta (superior al 70%), el aire contiene tanto vapor de agua que el cuerpo no puede eliminar el calor fácilmente a través del sudor. Esto genera:

• Bochorno.
• Cansancio.
• Dificultad para respirar, especialmente en personas mayores o con enfermedades cardíacas o respiratorias.

La humedad relativa en meteorología

La humedad relativa está estrechamente relacionada con la formación de nubes, niebla y precipitaciones. Cuando el aire alcanza el 100% de humedad relativa, se dice que está saturado, y el vapor de agua comienza a condensarse en pequeñas gotas, dando origen a nubes o niebla. Si la condensación continúa, puede producir lluvia, nieve o granizo, dependiendo de la temperatura.

Además, este parámetro es clave para entender el índice de calor, es decir, la sensación térmica que experimentamos. En días calurosos y húmedos, el cuerpo suda, pero el sudor no se evapora con facilidad debido al exceso de vapor de agua en el aire. Esto hace que sintamos más calor del que realmente marca el termómetro. Conoce más sobre la Sensación térmica: qué es, cómo se calcula y factores aquí.

En este otro post puedes aprender más sobre Qué es la meteorología.

La humedad relativa en climatología

El estudio de la humedad relativa ayuda a caracterizar diferentes tipos de clima. Por ejemplo, las regiones tropicales presentan niveles altos de humedad durante todo el año, mientras que los desiertos se distinguen por una humedad extremadamente baja. Estos contrastes influyen en la vegetación, la fauna y los ecosistemas de cada zona. En este enlace podrás aprender más sobre Qué es la climatología.

Vamos a darte algunos consejos para regular la humedad relativa en casa y conseguir buen confort:

Cuando la humedad es alta (más del 60%)

• Ventila diariamente, especialmente cocinas y baños, donde se genera más vapor. Abrir las ventanas unos minutos cada día ayuda a renovar el aire.
• Usa un deshumidificador, un aparato que extrae el exceso de vapor de agua del aire. Tener un deshumidificador es útil en zonas húmedas o durante el invierno. Te animamos a conocer Los mejores deshumidificadores de bajo consumo aquí.
• Evita secar la ropa dentro de casa, ya que la evaporación aumenta la humedad ambiental.
• Revisa posibles fugas en grifos o tuberías, y asegúrate de que las paredes no acumulen humedad por filtraciones.
• Coloca bolsas o recipientes con gel de sílice o sal gruesa en armarios cerrados para absorber el exceso de humedad.

Cuando la humedad es baja (menos del 40 %)

• Coloca humidificadores eléctricos, que liberan vapor de agua de forma controlada.
• Usa recipientes con agua cerca de fuentes de calor, como radiadores o estufas; al evaporarse, el agua humedece el ambiente.
• Ten plantas de interior, ya que al transpirar liberan humedad natural.
• Evita calefacciones muy altas, que resecan el aire rápidamente.
• Mantén una buena ventilación, ya que el aire renovado ayuda a equilibrar los niveles de humedad.

La humedad absoluta indica la cantidad real de vapor de agua que contiene el aire, sin tener en cuenta la temperatura. Se expresa normalmente en gramos de vapor de agua por metro cúbico de aire (g/m³). Por ejemplo, si el aire contiene 10 g de vapor de agua por metro cúbico, esa es su humedad absoluta. Este valor solo cambia si entra o sale vapor de agua del aire, no si la temperatura varía.

En cambio, la humedad relativa compara la cantidad actual de vapor de agua con la cantidad máxima que el aire podría contener a una temperatura determinada. Se expresa en porcentaje (%). Por ejemplo, una humedad relativa del 50% significa que el aire contiene la mitad del vapor de agua que podría tener antes de saturarse.

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