Quimiotropismo: qué es, tipos, ejemplos e importancia

El quimiotropismo es un tropismo, una respuesta de crecimiento hacia o alejándose de un estímulo químico. Este fenómeno ocurre cuando los tejidos vegetales perciben sustancias del entorno y se orientan hacia ellas si son beneficiosas o se alejan si son nocivas. Si la planta se acerca, se denomina quimiotropismo positivo; si se aleja, quimiotropismo negativo.

Este proceso no es inmediato, sino que se trata de un ajuste gradual del crecimiento. Este fenómeno es causado por la redistribución hormonal interna (principalmente auxinas), lo que provoca que algunas células se alarguen. Se observa en raíces, tallos, hojas y flores de plantas, así como en hongos y tecidos animales. Los organismos siguen gradientes químicos que perciben a través de receptores sensoriales.

El quimiotropismo tiene características clave que lo definen:

• Es un crecimiento direccional causado por un estímulo químico, lo que lo diferencia de un movimiento instantáneo.
• La respuesta puede involucrar a toda la planta o solo un órgano específico, como la raíz o un tubo polínico.
• Generalmente, el quimiotropismo positivo ocurre cuando las raíces buscan nutrientes y el negativo cuando detectan sustancias tóxicas.
• En hongos, las hifas crecen hacia fuentes de alimento químico.
• Es importante distinguirlo de la quimiotaxis, que implica el movimiento activo de células móviles, mientras que el quimiotropismo se limita a un cambio de crecimiento.

Existen dos tipos principales de quimiotropismo:

• Quimiotropismo positivo: la planta u hongo crece hacia la fuente de una sustancia útil. Por ejemplo, las raíces dirigen sus ramificaciones hacia zonas del suelo con nutrientes, como nitratos o fosfatos. En el caso de la reproducción de las plantas, las flores de las angiospermas liberan azúcares que atraen al tubo polínico, el cual crece por el estilo hasta llegar al óvulo gracias a sustancias químicas secretadas por las células sinérgidas.
• Quimiotropismo negativo: ocurre cuando el organismo evita una sustancia perjudicial. Un ejemplo es cuando las raíces se alejan de compuestos tóxicos o de zonas con exceso de sal. Este comportamiento también es observado en algunas plantas parásitas, como la cuscuta, que orienta su tallo hacia un huésped adecuado y desvía su crecimiento si detecta químicos incompatibles.

Ambos tipos dependen de la percepción de un gradiente químico y de la redistribución de auxinas, que causan la curvatura de los órganos.

Numerosos ejemplos naturales de quimiotropismo pueden encontrarse en distintos organismos:

1. Las raíces de las plantas se orientan hacia zonas ricas en nutrientes como nitratos o fosfatos, mostrando quimiotropismo positivo.
2. Durante la polinización, las flores liberan azúcares que guían el crecimiento del tubo polínico hacia el óvulo, facilitando la fecundación.
3. Bacterias fijadoras de nitrógeno inducen señales que orientan el crecimiento de las raíces de las leguminosas hacia ellas.
4. En el reino animal, axones de neuronas en desarrollo siguen gradientes químicos para inervar los tejidos correctos.
5. En hongos como las setas, las hifas crecen hacia áreas con sustancias nutritivas.
6. En plantas parásitas, como la cuscuta, el tallo se orienta hacia compuestos volátiles emitidos por sus hospedadores y se desvía si detecta sustancias no compatibles.

• El quimiotropismo tiene un papel fundamental en la supervivencia y el éxito reproductivo de muchas especies. Permite a las raíces localizar nutrientes esenciales en el suelo, mejorando la absorción de minerales y favoreciendo el crecimiento de la planta.
• A su vez, las raíces evitan zonas contaminadas o con exceso de sal, protegiendo a la planta de condiciones tóxicas.
• En el ámbito reproductivo, el quimiotropismo asegura que el tubo polínico encuentre el óvulo, aumentando la eficiencia de la fecundación en las angiospermas.
• En hongos, este comportamiento favorece la exploración del sustrato en busca de fuentes de carbono y otros nutrientes, lo que facilita su crecimiento y la descomposición de materia orgánica.
• Incluso en animales, la orientación de axones y neuritas mediante señales químicas es esencial para el desarrollo del sistema nervioso.
• En conjunto, el quimiotropismo ayuda a optimizar recursos, adaptarse al entorno y asegurar la continuidad de la especie.

• Quimiotropismo: es un crecimiento dirigido provocado por sustancias químicas. En este fenómeno, la planta u hongo ajusta su desarrollo para acercarse o alejarse del estímulo. Un ejemplo claro es el tubo polínico que se alarga hacia el óvulo guiado por señales químicas. Este proceso ocurre en tejidos fijos que no pueden desplazarse, sino que responden mediante crecimiento diferencial.
• Quimiotaxis: es el movimiento activo de células móviles en respuesta a señales químicas. La realizan organismos y células capaces de desplazarse, como amebas, espermatozoides o leucocitos. Un ejemplo clásico es una ameba moviéndose hacia una bacteria para alimentarse. A diferencia del quimiotropismo, aquí las células se desplazan usando estructuras como flagelos o pseudópodos, por lo que la respuesta se da a otra escala biológica.

Si deseas leer más artículos parecidos a Quimiotropismo: qué es, tipos, ejemplos e importancia, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades de la naturaleza.