El Serengueti es una vasta región natural en Tanzania y parte de Kenia, famosa por su sabana infinita, su fauna diversa y el Parque Nacional Serengueti. Su clima alterna entre estación seca y lluviosa, lo que da vida a la flora del Serengueti y sostiene a especies como los Cinco Grandes. Allí ocurre la Gran Migración del Serengueti, cuando millones de ñus, cebras y gacelas recorren la pradera volcánica en busca de pastos frescos y agua. Quédate leyendo sobre qué es el Serengueti, dónde está, clima, animales y gran migración, en este post de GEOenciclopedia.
¿Qué es el Serengueti y dónde está ubicado?
El Serengueti es una de las regiones naturales más icónicas del mundo. Se extiende principalmente en Tanzania, aunque también abarca una pequeña porción de Kenia, por lo que se habla de los países del Serengueti. Su nombre proviene de la lengua masai y significa "llanura sin fin", lo cual describe a la perfección el paisaje.
El corazón de esta área está protegido bajo la figura del Parque Nacional Serengueti, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Este parque tiene una extensión de aproximadamente 14.763 km², y si se incluye el ecosistema completo, con áreas de conservación y reservas contiguas, la superficie alcanza los 30.000 km².
En cuanto a la pregunta frecuente ¿cuánto mide el Serengueti?, la respuesta es que cubre una vasta pradera que se extiende por cientos de kilómetros, conformando uno de los ecosistemas más amplios y biodiversos del planeta. La sabana del Serengueti combina áreas de pastizales, matorrales, bosques de acacias y ríos permanentes que sostienen la vida de miles de especies.
¿Cómo es el clima del Serengueti?
El clima del Serengueti es tropical, caracterizado por temperaturas relativamente estables durante todo el año, aunque varía entre la estación seca y la lluviosa.
- Estación seca (junio a octubre): es el periodo más fresco, con temperaturas que oscilan entre 15 °C y 25 °C. La falta de lluvias obliga a los animales a concentrarse cerca de fuentes de agua permanentes, lo que facilita su observación.
- Estación lluviosa (noviembre a mayo): se divide en dos fases: las "pequeñas lluvias" en noviembre-diciembre y las "grandes lluvias" de marzo a mayo. Durante estos meses, el paisaje reverdece y la flora del Serengueti florece con fuerza.
¿Qué animales hay en el Serengueti?
La fauna del Serengueti es una de las más diversas y abundantes del mundo. Este ecosistema alberga más de 70 especies de grandes mamíferos y alrededor de 500 especies de aves. Entre sus habitantes más célebres se encuentran los Cinco Grandes del Serengueti, término acuñado por los cazadores en referencia a los animales más desafiantes de rastrear a pie, pero que hoy en día simboliza el atractivo principal de los safaris fotográficos.
León
El Serengueti alberga una de las poblaciones más numerosas de leones en libertad, con cerca de 3.000 ejemplares. Son los reyes de la sabana y cazan principalmente ñus, cebras y antílopes.
Leopardo
Aunque más esquivo y solitario, el leopardo es uno de los felinos más fascinantes del parque. Se lo suele encontrar descansando en las ramas de los árboles de acacia.
Elefante africano
Con manadas que recorren grandes distancias, el elefante es esencial para el ecosistema. Al derribar árboles, crea claros que permiten crecer nuevas plantas en la sabana del Serengueti.
Búfalo africano
Resistente y poderoso, el búfalo vive en grandes manadas. Su carácter impredecible lo convierte en uno de los animales más respetados de la región.
Rinoceronte negro
Hoy en peligro crítico de extinción, el rinoceronte negro sobrevive en pequeños grupos dentro del Parque Nacional Serengueti y zonas adyacentes.
¿Qué es la gran migración en el Serengueti?
La Gran Migración del Serengueti es considerada uno de los espectáculos naturales más impresionantes del planeta. Cada año, más de 1,5 millones de ñus, acompañados por 200.000 cebras y 300.000 gacelas de Thomson, se desplazan en un ciclo circular en busca de pastos frescos y agua.
Este recorrido, que abarca tanto el norte de Tanzania como el sur de Kenia, está marcado por desafíos extremos: depredadores acechando, cruce de ríos infestados de cocodrilos y largas distancias bajo el sol.
Una de las preguntas más comunes es ¿cuándo ocurre la Gran Migración del Serengueti?. El fenómeno no se limita a un solo mes, sino que es un ciclo anual:
- Entre diciembre y marzo, las manadas se concentran en las praderas volcánicas del Serengueti sur, donde las hembras paren miles de crías.
- De mayo a julio, comienzan su avance hacia el norte, cruzando el río Grumeti.
- Entre julio y septiembre, se produce el dramático cruce del río Mara hacia Kenia.
- Finalmente, de octubre a noviembre, regresan hacia el sur para reiniciar el ciclo.
¿Qué plantas hay en el Serengueti?
La flora del Serengueti es tan diversa como su fauna. La vegetación varía de acuerdo con el tipo de suelo y el régimen de lluvias. En las praderas volcánicas del Serengueti, los suelos ricos en minerales permiten el crecimiento de pastos nutritivos que sostienen la Gran Migración.
Acacia
Los árboles de acacia, con sus ramas espinosas, dominan el paisaje de la sabana. Son esenciales porque brindan sombra, alimento y refugio para numerosas especies.
Baobab
El majestuoso baobab, con su tronco enorme y aspecto milenario, es un símbolo del África subsahariana. Almacena agua en su interior y produce frutos ricos en vitamina C.
Pastos perennes
Los pastizales cubren la mayor parte del Serengueti y son la base alimenticia de millones de herbívoros como ñus, cebras y gacelas.
Kigelia africana
Conocido como "árbol salchicha" por la forma de sus frutos, este árbol ofrece sombra y es utilizado por varias especies animales como punto de descanso.
¿Qué ríos hay en el Serengueti?
El ecosistema cuenta con varios ríos permanentes que son esenciales para la vida silvestre. Estos ríos actúan como oasis en medio de la sabana. Entre los principales se encuentran:
- Río Mara: famoso por los cruces espectaculares durante la Gran Migración.
- Río Grumeti: hogar de enormes cocodrilos del Nilo.
- Río Mbalageti: que recorre las llanuras centrales.
¿Cuál es la importancia ecológica del Serengueti?
El Serengueti no solo es un paraíso para fotógrafos y viajeros, sino también un ecosistema crucial para el equilibrio del África oriental. Su importancia radica en:
- Conservación de la biodiversidad: protege a especies en peligro como el rinoceronte negro y el perro salvaje africano.
- Regulación de ecosistemas: la interacción entre depredadores y herbívoros mantiene un balance natural en la sabana del Serengueti.
- Patrimonio natural y cultural: el Parque Nacional Serengueti es un emblema de conservación reconocido mundialmente.
¿Se puede hacer turismo en el Serengueti?
Hacer un safari por el Serengueti es uno de los sueños más comunes para los amantes de la naturaleza. Existen múltiples opciones: safaris en jeep, vuelos en globo aerostático y recorridos a pie acompañados de guías especializados.
Quienes decidan visitar el Serengueti pueden elegir diferentes épocas del año, dependiendo de si quieren observar los nacimientos de los ñus en el sur o los cruces dramáticos de ríos en el norte.
El turismo en el Parque Nacional Serengueti es una de las principales fuentes de ingresos para Tanzania y, al mismo tiempo, una herramienta para financiar programas de conservación. Sin embargo, se promueve un turismo sostenible, que respete la vida silvestre y minimice el impacto ambiental.
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- Carroll, S. B. (2018). Las leyes del Serengeti: cómo funciona la vida y por qué es importante saberlo. Debate.