Bisonte europeo

• El bisonte es un gran animal reconocible porque tiene una ancha espalda con una joroba prominente, cabeza grande, un par de cuernos. La especie Bison bonasus se refiere al bisonte europeo, que tiene características particulares.
• Son de gran tamaño: la longitud del bisonte europeo es de 2,9 metros de largo, y 1,9 metros de alto. Además, su peso ronda entre una tonelada y 800 kilos.
• Su pelaje es pardo, y es más abundante hacia la cabeza y el pecho.
• La cola es pequeña, con un mechón en la punta.
• Hay dimorfismo sexual, teniendo el macho la joroba más grande que la hembra.

El bisonte europeo ha cambiado su ubicación a lo largo del tiempo, a causa del ser humano. Inicialmente, habitaba en Europa y Asia, desde España hasta el Norte de Europa y Siberia, pero hoy solamente se encuentran en contadas reservas en las que fueron introducidos. Algunos lugares donde se pueden encontrar hoy son en el bosque de Białowieża en Polonia y Bielorrusia, que es el más importante, como también en el Parque Nacional Poloniny en Eslovaquia, así como en otros espacios en Países Bajos, Moscú, Ucrania, Rusia, Alemania, y Escocia.

Se reconocen dos principales líneas de bisonte europeo, que se basan en su hábitat, que fue fragmentado por división política en la Segunda Guerra Mundial. Tales son:

• Bisonte del Cáucaso: abarca el sur de Polonia, Ucrania, Rusia y Eslovaquia. Se puede encontrar también como el bisonte de la línea de tierra alta.
• Bisonte de los Cárpatos: que se distribuye por Polonia, Bielorrusia y Lituania. Se le conoce también como la línea de tierra baja.

Son animales herbívoros rumiantes que se alimentan de pastos, arbustos y árboles. En temporada de nieve pueden complementar con musgos o líquenes, adaptándose a lo que haya disponible. También pueden comer ramas y hongos si es que no hay nada de vegetación blanda.

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Para poder mantener su enorme cuerpo, pasan más de la mitad de su tiempo comiendo o buscando comida. Viven en grupos de aproximadamente 14 individuos, compuestos por becerros, y hembras y machos adultos, que no siempre son familiares. Suelen sobrellevar los fríos inviernos, manteniéndose cerca de fuentes de comida, en donde confluyen muchos grupos de varios individuos.

La temporada de celo comienza en julio y puede terminar hasta agosto, donde los machos comienzan a olfatear a las hembras. Solamente uno de los tres machos será el que se reproduzca. El resultado de la cópula será un embrión, que se gestará por 250 días. Al nacer son precoces y pueden caminar a tan solo 20 minutos de haber salido de la madre.

El bisonte europeo ha enfrentado varias amenazas a sus poblaciones que lo llevaron a la extinción en vida libre. Hoy en día se considera un animal poco frecuente, y, por tanto, muy especial, pues se han llevado a cabo importantes esfuerzos para su recuperación.

La principal razón de su desaparición en el medio silvestre fue la sobrecaza, y es que desde hace tiempo se ha utilizado no solamente como alimento, sino también como trofeo. Tal es ejemplo de ofrendas que se hacían en la antigua Grecia, o como las fuertes cacerías levadas a cabo en la Primera Guerra Mundial, que diezmaron 600 bisontes. Para 1927, se mató al último bisonte silvestre y se extinguió por completo en su hábitat natural. Afortunadamente, existían bisontes europeos dispersos por varios zoológicos europeos, como por ejemplo en Berlín, Países Bajos, Rusia, entre otros, que fueron tomados para reproducirlos entre sí y dar a luz nuevas crías que, tras procesos de habituación, fueron liberados en reservas.

Actualmente, el bisonte europeo tiene la categoría de casi amenazado^[1], con buena tendencia poblacional en aumento. Si bien se está recuperando, todavía hay programas de recuperación en curso y siguen estando en la mira. Entonces, ¿cuántos bisontes europeos hay? El estimado actual es de 2.518 ejemplares maduros y con capacidad de reproducirse.

Aunque son bastante similares en forma, hay algunas diferencias importantes entre el bisonte europeo y el americano, que son las siguientes:

• Tamaño: el bisonte europeo es más pequeño y alargado, con un cuerpo menos voluminoso que el americano.
• Melena: el bisonte europeo tiene una melena más larga y tupida, formando un "collar" alrededor del cuello que lo hace parecer más robusto.
• Pelaje: el pelaje del bisonte europeo es más liso y uniforme, mientras que el bisonte americano luce más desordenado y desgreñado.

España también ha tenido registros de bisonte europeo. Habitó en la península ibérica desde antes de su erradicación, y después de ella, el territorio ha servido como espacio de reintroducción.

Existe la Reserva del Bisonte Europeo, ubicada en la Montaña Palentina, creada en el 2010 con el fin de conservar y reproducir a la especie en semilibertad, en donde además las personas pueden visitar un museo y de tener suerte, verlos de cerca. Este lugar ha logrado traer al mundo cerca de 30 bisontes nuevos, lo que significa un gran avance en la preservación de estos bisontes.

• Son el herbívoro más grande de Europa.
• Podría pensarse que su joroba es resultado de una deficiencia, pero realmente se trata de un cúmulo de fuerzas y desarrollados músculos que les sirven para emprender sostenidas carreras.
• Hay registros de bisontes europeos en pinturas rupestres, lo que sugiere la relación y el valor que tenían para el hombre prehistórico.
• Carecen de depredadores naturales.

Ahora que ya conoces el bisonte europeo, descubre el Reno o caribú.

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