Curiosidades de la golondrina

Las golondrinas son aves pequeñas que miden entre 15 y 20 centímetros de largo y pesan entre 16 y 22 gramos. Poseen un cuerpo aerodinámico que les permite volar de forma rápida y ágil, con alas largas y puntiagudas que les brinda una gran maniobrabilidad en el aire. Su cola es una de sus características más distintivas: es larga y ahorquillada, con las plumas exteriores más largas que forman dos "puntas" que ayudan en su vuelo.

Las golondrinas presentan un plumaje color azul metálico brillante en la parte superior, con el pecho y la garganta de un rojo anaranjado intenso, y el abdomen blanco. Además, la combinación distintiva del rostro rojizo y una banda pectoral azul permite diferenciar a la golondrina común adulta de otras especies similares del género Hirundo, como algunas africanas o la golondrina australiana (Hirundo neoxena), cuya distribución se superpone en regiones de Australasia.

El canto de las golondrinas es una mezcla de trinos rápidos, gorjeos y notas agudas. Aunque no es tan melódico como el de otras aves cantoras, su vocalización es muy característica y se escucha con frecuencia durante la temporada de cría. Este canto cumple varias funciones: los machos lo utilizan para atraer a las hembras y defender su territorio, mientras que ambos sexos lo usan para comunicarse entre sí y con sus crías. También emiten llamadas cortas y agudas en vuelo, especialmente cuando están cazando insectos o alertando sobre posibles peligros.

La apariencia entre machos y hembras de las golondrinas es similar, pero con algunas diferencias sutiles. En general, los machos tienen la cola más larga y profundamente ahorquillada, con plumas externas más extendidas que las de las hembras. Además, su plumaje suele ser más brillante, en especial el azul metálico del dorso y la intensidad del rojo en la garganta, lo que les ayuda a atraer pareja durante el cortejo. Las hembras, en cambio, tienen una coloración ligeramente más apagada y la cola un poco más corta. Estas diferencias no siempre son fáciles de notar a simple vista.

Te recomendamos leer este artículo sobre el Dimorfismo sexual: qué es y ejemplos.

Las golondrinas son aves migratorias que dependiendo del lugar del mundo donde habitan, siguen rutas migratorias distintas, pero igualmente increíbles. Por ejemplo, la golondrina común (Hirundo rustica), una misma especie con varias subespecies distribuidas globalmente, realiza migraciones adaptadas a las estaciones de cada hemisferio. Las poblaciones que viven en Europa, pasan la primavera y el verano en países como España o Francia, donde crían a sus polluelos. Con la llegada del frío, migran miles de kilómetros hacia África subsahariana, donde pasan el invierno.

Por otro lado, las golondrinas comunes que habitan en Sudamérica, como en Argentina, realizan un viaje similar, pero en el otro hemisferio: crían durante la primavera y verano austral, y cuando llega el invierno migran hacia el norte de Sudamérica, América Central o incluso el sur de Estados Unidos. Ambas poblaciones comparten un patrón similar: buscan climas cálidos y abundante alimento, pero lo hacen en direcciones opuestas según la estación del año y su lugar de origen.

¿Sabías que las golondrinas están llegando cada vez más temprano a la península ibérica? Estudios a largo plazo en España han demostrado que, debido a los efectos del cambio climático, estas aves migratorias adelantan su llegada en primavera. En particular, las temperaturas más cálidas están alterando el "reloj biológico" de muchas especies, incluidas las golondrinas, que detectan estas señales y emprenden el viaje antes. Esta modificación en el calendario migratorio, documentada en investigaciones como la publicada en Global Change Biology, es una de las muchas formas en que el cambio climático afecta a la fauna.

Este fenómeno no se limita a Europa. En Sudamérica, diversos estudios también han observado cambios en la fenología de aves migratorias, incluyendo golondrinas. Investigaciones en Argentina y Brasil señalan que algunas especies están prolongando su tiempo de permanencia o adelantando sus fechas de llegada al comenzar la temporada reproductiva en respuesta al aumento de las temperaturas.

Las golondrinas son aves insectívoras, ya que se alimentan principalmente de insectos, atrapándolos en pleno vuelo con una gran agilidad. Esto las convierte en controladoras biológicas: al consumir moscas, mosquitos, escarabajos y otros pequeños insectos voladores, cumplen un rol ecológico clave y, al mismo tiempo, benefician a las personas al reducir la presencia de insectos que generan molestias o actúan como vectores de enfermedades en zonas rurales y urbanas.

Descubre los Animales insectívoros: qué son y lista de ejemplos.

La construcción del nido es un trabajo en equipo, ya que ambos sexos participan activamente en la tarea. El nido tiene forma de taza o media taza y está elaborado con pequeñas bolitas de barro que mezclan con fibras como hierba seca, paja e incluso crin de caballo. Para hacerlo más cómodo y cálido, lo forran por dentro con hierba seca y plumas. Originalmente, las golondrinas construían sus nidos en cuevas o acantilados. Sin embargo, hoy en día suelen utilizar estructuras artificiales, como cornisas, puentes o aleros de casas y edificios. Las puestas suelen contener entre dos y siete huevos, que ambos padres se turnan para incubar y cuidar hasta el nacimiento de los polluelos.

Aunque la golondrina es una especie con una gran capacidad adaptativa, enfrenta varias amenazas que ponen en riesgo sus poblaciones.

• Una de las principales es la intensificación de la agricultura. Los cambios en las prácticas agrícolas, como el abandono de métodos tradicionales de producción y la cría intensiva de ganado, han provocado la pérdida de sitios para buscar alimento.
• Además, el drenaje de tierras y el uso masivo de herbicidas y pesticidas reducen la cantidad de insectos, que constituyen su principal fuente de alimento.
• A su vez, los sitios de anidación son cada vez más escasos.
• El cambio climático suma otro desafío, ya que las condiciones meteorológicas adversas pueden afectar la supervivencia de sus crías.
• En algunos lugares, las golondrinas sufren persecución directa: son cazadas por deporte o sus nidos son destruidos por ser consideradas una molestia. En América del Norte, la competencia con especies introducidas como el gorrión doméstico (Passer domesticus) es un problema grave, ya que estos pájaros pueden ocupar los nidos de las golondrinas.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la golondrina común (Hirundo rustica) está clasificada como en Preocupación Menor. Esto se debe a que tiene un rango de distribución muy amplio y una población muy numerosa, por lo que no cumple los criterios para ser considerada vulnerable o en peligro. Sin embargo, aunque su estado no sea alarmante, sus poblaciones están mostrando una tendencia en disminución en varias regiones. Si bien esta reducción no es todavía lo suficientemente rápida o grave para cambiar su categoría de conservación, sí es una señal de alerta.

Ahora que ya conoces curiosidades de la golondrina, descubre la Diferencia entre vencejo, golondrina y avión.

Si deseas leer más artículos parecidos a Curiosidades de la golondrina, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades de los animales.