Insectos acuáticos: qué son, tipos y ejemplos

Los insectos acuáticos son invertebrados artrópodos que viven principalmente en hábitats de agua dulce, aunque existen muy pocas especies marinas. Se pueden encontrar en charcos, estanques, acequias, arroyos y lagos, donde suelen pasar desapercibidos. Algunos ejemplos especiales incluyen los patinadores marinos, del orden Hemiptera, y larvas de tricópteros, de la familia Chathamiidae. Estos insectos representan una diversidad adaptada a distintos entornos, habitando casi todos los ecosistemas de agua dulce conocidos.

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Existen cerca de 76.000 especies de insectos acuáticos, lo que representa alrededor del 8% del total de insectos, y habitan diversos ambientes como lagos, ríos, arroyos, estuarios y charcas temporales. Aunque la mayoría se encuentran en agua dulce, unos pocos miles viven en ambientes marinos, destacando escarabajos, chinches, moscas y mosquitos. Además, cinco órdenes poseen exclusivamente individuos inmaduros acuáticos, es deicr, que al crecer en su forma adulta ya no habitan dentro del agua, como efímeras, libélulas, moscas de piedra, megalópteros y tricópteros.

Los insectos acuáticos presentan adaptaciones notables que les permiten sobrevivir en el agua. Para respirar, emplean distintos mecanismos: difusión simple a través de un tegumento delgado, uso de burbujas de aire, plastrones o branquias traqueales. Otros poseen sifones semejantes a un snorkel o almacenan oxígeno en hemoglobina. Además, algunos individuos inmaduros muestran cuerpos similares a gusanos con estructuras especializadas.

Los insectos acuáticos cumplen funciones esenciales en los ecosistemas de agua dulce.

• Sus larvas y ninfas reciclan nutrientes al alimentarse de algas y desechos del fondo, sirviendo además como alimento para peces, aves y anfibios.
• También contribuyen a mantener el agua clara, al filtrar partículas y a oxigenar sedimentos, al excavar.
• Como depredadores, regulan poblaciones de invertebrados.
• Además, son bioindicadores, pues su diversidad refleja la calidad ambiental de estanques y arroyos. Aquí puedes aprender más sobre los Bioindicadores: qué son, tipos y ejemplos.

Los guérridos, también conocidos como zapateros o patinadores de agua (Gerridae), son insectos hemípteros que habitan principalmente aguas continentales como ríos y lagos, aunque el género Halobates incluye especies marinas pelágicas. Se han identificado más de 1.700 especies. Su morfología destaca por patas largas y esbeltas, cubiertas de pelos hidrófobos, que les permiten deslizarse sobre la superficie acuática sin hundirse.

El escarabajo de agua (Hydrophilus piceus), uno de los insectos acuáticos más grandes, alcanza hasta 5 cm de longitud y posee cuerpo negro con brillo verdoso, ojos saltones y antenas rojizas. Habita lagos, estanques, lagunas y zanjas pantanosas. Se distribuye en el Paleártico occidental, desde Escandinavia hasta India, China y el norte de África.

Los coleópteros acuáticos Gyrinidae, de 3 a 15 mm, comprenden unas 800 especies distribuidas mundialmente. Habitan principalmente la superficie del agua, donde se desplazan en grupos girando velozmente. Su morfología incluye ojos divididos para visión aérea y subacuática, y patas adaptadas: las anteriores capturan presas y las posteriores funcionan como paletas natatorias.

Los notéridos (Noteridae) son coleópteros acuáticos de pequeño tamaño, entre 1 y 5 mm, con cuerpo oval y tonos marrones. Presentan la distintiva placa noteroide y una placa esternal subtriangular. Habitan aguas lénticas con vegetación, donde adultos y larvas acuáticas respiran aire atmosférico, por lo que viven más en la superficie. Se distribuyen mundialmente, siendo más comunes en regiones tropicales.

Los higróbidos (Hygrobiidae) son una familia de coleópteros acuáticos del género Hygrobia, con 6 especies vivas distribuidas en Europa, norte de África, China y Australia. Habitan aguas estancadas, viviendo en lodo y detritos. Miden entre 8 y 11 mm, con cuerpo oval o alargado, ojos prominentes y antenas filiformes.

Los coríxidos (Corixidae), conocidos como barqueros, son hemípteros acuáticos distribuidos mundialmente, con unas 500 especies en 55 géneros. Habitan principalmente en estanques y en ríos de aguas lentas, donde nadan cerca del fondo. Su cuerpo es alargado y aplanado, de hasta 15 mm, con cabeza triangular y patas traseras en forma de remos.

Los halíplidos (Haliplidae) son escarabajos acuáticos pequeños, de 1,5 a 5 mm, con cuerpo oval y convexo, de color amarillento a marrón claro. Se distinguen por sus grandes placas coxales traseras que almacenan aire. Habitan en vegetación ribereña de estanques, lagos y arroyos. Comprenden unas 200 especies distribuidas mundialmente.

Los élmidos (Elmidae), conocidos como escarabajos de los rápidos, comprenden más de 150 géneros y 1.500 especies con distribución mundial. Adultos y larvas, de menos de 4,5 mm, viven principalmente en arroyos con grava, rocas, algas y madera en descomposición. Su morfología incluye antenas filiformes y larvas alargadas con branquias filamentosas.

Las chinches gigantes de agua (Belostomatidae) son hemípteros de distribución mundial, con mayor diversidad en América y Asia oriental. Habitan estanques, pantanos y corrientes lentas de agua dulce. Su cuerpo es aplanado y ovoide, con patas delanteras rapaces y tubo respiratorio abdominal. Pueden superar los 12 cm, siendo los hemípteros más grandes.

Los escarabajos buceadores (Dytiscidae) son coleópteros acuáticos con más de 5.000 especies distribuidas mundialmente. Habitan aguas dulces con vegetación densa, desde cunetas hasta estanques. Miden entre 2 y 45 mm, presentan cuerpo hidrodinámico y patas traseras aplanadas con pelos natatorios. Son carnívoros y excelentes nadadores, aunque deben subir a respirar aire.

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