¿Cuál es el animal más antiguo del mundo?

Se considera el animal más antiguo del mundo porque es el primer registro fósil confirmado que existe, y se calcula que apareció hace 550 millones de años, perteneciendo al periodo Ediacárico, que es el periodo en el que aparecieron los primeros animales.

Se identifica por ser una lámina con forma ovalada, y múltiples segmentos que parten del centro. Podía medir desde algunos centímetros, hasta un metro de largo, aumentando tal tamaño con la edad.

Se pensaba que era un protozoario gigante, pero finalmente se determinó como animal porque tenía fibras con las que podía desplazarse lentamente, era multicelular, se encontraron biomarcadores de colesterol que es único en animales, y tenía una alimentación heterótrofa, es decir, que no podía fabricar su propio alimento, como sí lo hacen las plantas.

Puedes descubrir más sobre Dickinsonia: uno de los animales más antiguos del mundo aquí.

Los Placozoos son un filo de animales sumamente primitivos, que son dos láminas de tejido con líquido dentro, y de tan solo 3 milímetros de largo, que viven en océanos cálidos y subtropicales. Son considerados la base del árbol genealógico de todos los animales, siendo también los animales más sencillos que existen, y los primeros en existir.

Son más antiguos que Dickinsonia, y tienen cerca de 800 millones de años de haber aparecido. La diferencia en cuanto a quién es el más antiguo entre ambos radica en que no existen fósiles de los placozoos, sino que por análisis taxonómicos de ejemplares vivos se determinó que son más antiguos. La especie primera de placozoo fue Trichoplax adhaerens y todavía existe al día de hoy.

Después de los placozoos y antes que Dickinsonia, se han ubicado en la escala evolutiva a unos llamados animales putativos y son aquellos que se sugiere que son animales, pero que todavía no se reconocen como animales verdaderos.

Entre ellos está, por ejemplo, la nueva especie fósilLantianella laevis, de 635 millones de años atrás^[1], y que se sugiere que puede ser un cnidario primitivo, pariente de las medusas y afines, o también se sugiere que es una macroalga.

Su estructura es muy peculiar, pues tiene tentáculos y una compleja estructura que sugieren su zoomorfia. Aún no hay suficiente evidencia que los posicione como animales, pero quizás en unos años se pruebe lo contrario, pues son los macroorganismos complejos más antiguos que se han encontrado.

Cuando se hacen reconstrucciones de cómo era un paisaje ediacárico, no pueden faltar abundantes plumas o frondas, y estas son Charnias.

Son previas a Dickinsonia y convivieron también con ellas, y aunque se han encontrado fósiles, todavía no se ha podido determinar si son plantas o animales, pues no tienen características de uno ni del otro. No tenían gónadas y se reproducían asexualmente, no se movían, y comían por simple ósmosis, pero vivían en la zona donde no llegaba la luz, por lo que no es probable que fueran fotosintéticas.

Por eso, se clasifica dentro de un grupo llamado rangeomorfos que, a fin de cuentas, está dentro del reino Animalia. Si se llegara a la conclusión determinante de que sí son animales, serían el animal más antiguo, pero dado que aún no se concluye, Dickinsonia sigue manteniéndose como el más antiguo.

Este organismo convivió con la fauna ediacárica ya mencionada, y era similar a una babosa, con un tipo de caparazón blando. Tenía forma de gota, de 15 centímetros de largo, y se alimentaba rascando las piedras para obtener biofilm. Se ha sugerido que es pariente de medusas, mientras que otros dicen que es cercano a los moluscos, pero aún no hay consenso.

Este es otro animal ediacárico, y es un cnidario confirmado en forma de pólipo fijado al suelo. Medía apenas 5 centímetros, y tenía forma de copa invertida, con varios tentáculos pendiendo hacia arriba. Es importante su simetría bilateral, que es lo que hizo que se clasificara como cnidario. Además, es relevante porque es el primer fósil con fibras de músculos que se encuentra.

Hasta ahora hemos visto únicamente animales ediacáricos, y para finalizar te presentamos a este ejemplo del periodo Cámbrico, que fue cuando hubo la conocida explosión cámbrica con un aumento y diversificación en biodiversidad, posterior a la extinción masiva de la fauna ediacárica.

El anomalocaris era un artrópodo de gran tamaño, que dominaba los mares, con aletas nadadoras similar a un camarón, pero con la gran diferencia de que era un depredador tope y tamaño de 34 centímetros, siendo de los más grandes del periodo. Apareció entre 520 y 499 millones de años atrás.

Aquí podrás conocer Qué son los artrópodos: características, clasificación y ejemplos.

Los trilobites también fueron importantes en el periodo Cámbrico, y fueron de los fósiles más abundantes que se encontraron al hacer las primeras incursiones paleontológicas. Esto fue a causa de que fueron artrópodos exitosos, en cuanto a que lograron diversificarse en múltiples especies y millones de años sobreviviendo. Se caracterizaban por tener una cabeza en forma de herradura, y cuerpo segmentado con varios apéndices.

Algunos de los animales más antiguos que aún existen (llamados fósiles vivientes) han cambiado muy poco a lo largo de millones de años. Además, de los placozoos mencionados anteriormente, hoy en día todavía existen:

• Esponjas marinas: las esponjas marinas están sin duda entre los animales más antiguos conocidos, con más de 600 millones de años.
• Medusas: las medusas existen desde hace más de 500 millones de años, incluso antes que los dinosaurios.
• Nautilus: molusco con concha en espiral, existe desde hace unos 500 millones de años.
• Cangrejo herradura: el extraño cangrejo herradura lleva unos 450 millones de años casi sin cambios.
• Tiburones: aparecieron hace más de 400 millones de años. Aquí puedes descubrir más Curiosidades de los tiburones.
• Celacanto: pez que se creía extinto, con aproximadamente 400 millones de años de antigüedad.
• Lampreas: peces sin mandíbulas con más de 360 millones de años.
• Cocodrilos: existen desde hace unos 230 millones de años. En este enlace encontrarás más Curiosidades de los cocodrilos.
• Tortugas: las tortugas aparecieron hace más de 220 millones de años.
• Hormigas: las hormigas existen desde hace unos 140 millones de años.

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