Depredadores de las avispas y abejas

El murciélago moreno americano (Eptesicus fuscus) es una especie insectívora ampliamente distribuida en el continente americano. A pesar de que su dieta está compuesta en su mayoría por escarabajos utilizando sus poderosas mandíbulas para masticar el duro exoesqueleto de estos. No obstante, también se alimenta de abejas, avispas, polillas y otros insectos voladores que atrapa en pleno vuelo durante la noche. Un estudio demuestra que los juveniles de E. fuscus incluyen una mayor variedad de alimentos blandos en su dieta, en comparación con los adultos.

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El moscardón cazador de abejas, Mallophora ruficauda, es una especie endémica de la región pampeana en Argentina. Como lo indica su nombre común es un depredador de insectos, principalmente de abejas. De hecho, estudios indican que es altamente selectivo en el consumo de Apis mellifera independientemente de la abundancia de insectos presente en el campo. El moscardón cazador de abejas es considerado como plaga de la apicultura en dicho país debido a las pérdidas que ocasiona en la producción de miel.

Imagen: Gabriel Paladino - gabrielpaladino.com

Las arañas del género Phidippus, como la araña saltarina (Phidippus audax) nativa de América del Norte, son pequeñas cazadoras activas que se alimentan de diversos insectos, incluidas abejas y avispas de menor tamaño. Estas arañas no construyen telarañas para atrapar a sus presas, sino que las buscan activamente, las acechan y saltan sobre ellas con gran precisión. En jardines y espacios urbanos pueden capturar polinizadores, especialmente cuando estos se posan sobre flores.

Pahabengkakia piliceps es una chinche endémica de Tailandia, altamente especializada en la caza de abejas sin aguijón del género Trigona, como T. collina y Tetrigona sp. Las hembras depositan sus huevos dentro de los panales silvestres, y las ninfas custodian la entrada del nido, capturando y matando a las abejas trabajadoras que regresan al panal. Esta chinche no se alimenta de otro tipo de himenópteros en su área, lo que indica un nivel de especialización muy alto. Es, por tanto, un depredador singular dentro de este listado: un insecto meticuloso que invade y explota las colonias de abejas sociales de forma casi exclusiva.

Imagen: Zhaoyang Chen. Science News.

El benteveo común (Pitangus sulphuratus) es un ave nativa del continente americano muy frecuente de observar en una gran diversidad de hábitats. Con su pico se alimenta de todo tipo de invertebrados incluyendo larvas, lombrices e insectos, como avispas y abejas que cazan en vuelo. Sin embargo, complementa su dieta con frutas, pequeños roedores, reptiles e incluso peces.

Merops apiaster, conocido comúnmente como abejaruco europeo es un ave que presenta colores muy llamativos en su plumaje y que se distribuye desde la Península Ibérica y el norte de África hasta el centro y sudoeste de Asia, alcanzando el sur Afganistán y Omán, Sudáfrica y Namibia. Tal como lo indica su nombre común, es especialista en el consumo de abejas y avispas aunque también consume libélulas y moscardones en vuelo. Esta especie suele generar conflictos con los apicultores, ya que se presenta con frecuencia a las colmenas para alimentarse de las abejas. Por otro lado, el abejaruco también caza a la avispa asiática (Vespa velutina), transformándose en un biocontrolador de este insecto exótico invasor.

Hirundo rustica, conocida comúnmente como golondrina común, es una de las aves más conocidas y estudiadas y la especie de golondrina con mayor área de distribución del mundo. Se trata de un ave insectívora que consume principalmente moscas y mosquitos. Sin embargo, caza avispas, chinches, hormigas voladoras y pequeños escarabajos. Su método de captura consiste en vuelos acrobáticos de persecución, a veces en pequeños grupos, a baja altura y cerca del nido.

El oso melero (Tamandua tetradactyla) es una especie de mamífero nativa de Sudamérica que se distribuye desde Venezuela, hasta el norte de Argentina y Uruguay. Posee una dieta especializada en termitas, avispas y hormigas, aunque también consume miel y cera de los panales. Detecta a sus presas mediante el olfato y desgarra las colonias con sus fuertes garras, para luego atrapara los insectos con la lengua sobre la que quedan adheridos.

El tejón europeo (Meles meles) es un mamífero omnívoro nativo de Europa y partes de Asia que presenta una dieta muy diversa ya que consume desde frutos y raíces hasta pequeños vertebrados e insectos. Dentro de sus presas se encuentran los nidos subterráneos de avispas y abejas silvestres, a los que accede excavando con sus poderosas patas delanteras. Su piel gruesa y pelaje denso le brindan cierta protección frente a las picaduras, permitiéndole alimentarse tanto de los adultos como de las larvas y de la miel o cera almacenada. Esta conducta depredadora ha sido registrada en diferentes regiones de Europa, especialmente en áreas rurales o boscosas donde estos nidos son comunes.

El coatí de nariz blanca (Nasua narica) es un mamífero omnívoro que se distribuye desde el sur de Estados Unidos hasta Colombia. Es un animal oportunista que busca en troncos, grietas y el suelo su alimento. Dentro de su dieta incluye insectos, frutas, pequeños vertebrados y huevos. Sin embargo, se ha documentado que los coatíes también saquean colmenas silvestres de abejas y nidos de avispas para alimentarse de las larvas, los adultos e incluso la miel. Su hocico alargado y garras fuertes le permiten excavar y manipular nidos con habilidad, y su piel relativamente gruesa le da cierta protección ante las picaduras. Aunque no es un depredador especializado, su interacción con estos insectos es bastante frecuente en la naturaleza.

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