¿Las avispas polinizan?

Sí, las avispas son importantes polinizadoras. Tienen la capacidad de polinizar las plantas porque tienen contacto directo con las flores, mientras buscan alimentos. No son tan eficientes como las abejas, que tienen vellosidades en las que se adhiere el polen, o como los colibríes que tienen un largo pico para insertarlo en la flor, pero sí logran polinizar diversas especies de vegetación.

En este otro artículo hablamos acerca de la Polinización: qué es, proceso, tipos, polinizadores e importancia.

Aunque las avispas tienen fama de que son insectos agresivos, la realidad es que las avispas adultas no se alimentan de otros insectos, sino que solamente beben carbohidratos que obtienen del néctar de flores o de fruta. Tienen una alta demanda energética por su vuelo constante, y para poder mantenerlo buscan alimentos ricos en azúcares.

Las avispas polinizan durante la búsqueda de alimento. Pueden transferir el polen cuando están alimentándose de néctar y entran en contacto con la flor. Parte del polen se adhiere a ellas y lo acercan hacia el estigma de la flor. La polinización puede ser en la misma flor, o llevar el polen de una a otra flor.

Podemos encontrar tres vías por las que las avispas polinizan:^[1]

• Avispas polinizadoras generalistas: que polinizan flores ricas en recursos que otros organismos también pueden polinizar.
• Avispas polinizadoras especializadas: son aquellas que polinizan flores específicas ricas en recursos por intrincada evolución conjunta entre flor y avispa. Ejemplo de esto son las avispas de los higos.
• Avispas polinizadoras especializadas en plantas bajas en recursos: lo hacen mediante polinización engañosa. Estas son las flores de pocos recursos, como las orquídeas, que usan técnicas como aromas o mimetismo para atraer a las avispas.
• Polinización por recolección de polen: existe un caso excepcional importante de mencionar. Esto solamente es llevado a cabo por las avispas masarinas de la subfamilia Masarinae, que colectan polen para alimentar a sus crías. Es una estrategia rara entre las avispas y que normalmente se ve solo en las abejas.

Entre las más conocidas se encuentran:

• Avispas masarinas (subfamilia Masarinae): a diferencia de la mayoría de avispas, estas se alimentan casi exclusivamente de polen y néctar. Se consideran las avispas más especializadas en polinización y pueden actuar de forma similar a las abejas.
• Avispas de las higueras (Agaonidae): estas avispas tienen una relación simbiótica única con las higueras. Sin ellas, los higos no podrían desarrollarse correctamente.
• Avispas de la familia Vespidae: incluye avispas sociales y solitarias que, al buscar néctar, transportan polen entre flores.
• Avispas de las orquídeas: algunas orquídeas tropicales dependen de avispas macho para la polinización, atraídas por feromonas específicas que imitan a las hembras.
• Avispas Scoliidae y Pompilidae: aunque se las conoce más como controladoras de insectos (depredadoras), también pueden participar en la polinización al visitar flores para obtener néctar.

Estas especies son menos “especializadas” en polinizar que las abejas, pero cumplen una función importante para ciertas plantas y ecosistemas.

Existen diferencias importantes que hacen a las abejas mejores polinizadoras que las avispas. Estas son:

• Vellosidades en el cuerpo: las abejas tienen el cuerpo cubierto por vellosidades que atrapan el polen, pero las avispas tienen muchas menos vellosidades, lo que hace que su polinización sea más ineficiente. La excepción son las avispas de la familia Scoliidae, que son las avispas grandes y velludas, como es la avispa mamut (Megascolia maculata).
• Sacos de polen: las abejas tienen sacos a sus costados en donde pueden adherir el polen, y así llevarlo hasta sus colmenas. Las avispas carecen de ellos.
• Almacén: las abejas llevan a cabo la polinización para alimentar a la colonia, pero las avispas no buscan el polen propiamente. La única excepción son las mencionadas avispas masarinas.

También te recomendamos ver este vídeo sobre las diferencias generales entre abejas y avispas.

• Las avispas ayudan a que las flores puedan ser polinizadas de forma más precisa que otros elementos polinizadores, como el viento. Por la forma de su cuerpo alargado y delgado, pueden llegar a flores que las robustas abejas no alcanzan a entrar. Esto significa que las avispas ayudan a que el resto de flores sean polinizadas.
• A escala más grande, las avispas ayudan a la reproducción de las plantas, lo que permite que haya producción de hortalizas para nuestra seguridad alimentaria y de otros seres vivos que forman parte de la cadena alimenticia.
• Además, al contribuir a que haya más vegetación, también ayudan indirectamente a que haya oxígeno, absorción de CO2, reserva de agua y hábitat para múltiples organismos.
• Finalmente, es oportuno conocer que las avispas son importantes reguladoras de plagas. Las adultas suelen ser depredadoras de otros insectos para alimentar con ellos a sus crías, lo que mantiene las comunidades a raya sin que representen un problema. Juegan un papel de control biológico que nos lleva a considerar si debemos proteger a las avispas.

Las avispas polinizan principalmente plantas con flores abiertas y de fácil acceso, donde pueden llegar fácilmente al néctar. Algunas de las más destacadas son:

• Higueras: gracias a la relación mutualista con las avispas de los higos, estas plantas pueden reproducirse.
• Orquídeas específicas: algunas orquídeas tropicales están adaptadas exclusivamente a ser polinizadas por ciertas avispas.
• Flores simples y pequeñas: las avispas suelen visitar flores que no tienen corolas profundas ni estructuras complicadas, como las de las zanahorias silvestres, perejil y otras umbelíferas.
• Frutales y arbustos con flores pequeñas: aunque no son los principales polinizadores, pueden complementar el trabajo de abejas y otros insectos.

En general, las avispas no son tan eficientes porque no tienen cuerpos tan vellosos como las abejas, pero su contribución sigue siendo valiosa para la diversidad floral.

Cada ser vivo juega un papel importante en el balance ecosistémico, incluyendo a las avispas. Ahora que revisamos el porqué de su importancia ecosistémica, podemos entender el que también deban ser protegidas.

Existen menos estrategias para la conservación de avispas porque no se aprovechan por el ser humano como las abejas para obtener materia prima comercializable, y tampoco son tan populares en el saber colectivo por sus fuertes picaduras, pero deben ser protegidas por el servicio ecosistémico de polinización que ofrecen.

Ahora bien, es importante notar que las avispas pueden llegar a ser invasoras, especialmente cuando han sido introducidas fuera de su rango nativo. Ejemplo de esto es la avispa asiática en Europa que desplazan a las abejas productoras de miel. Este tipo de abejas sí deben ser removidas, pues amenazan a especies nativas equivalentes. Como puede ser difícil identificarlas, es mejor no tomar acción sobre ellas y dejarlo en manos de expertos. Si tienes sospecha de que tienes cerca a un enjambre de abejas exóticas, contacta a una compañía dedicada a ello.

• Aunque los adultos son nectarívoros, las avispas se catalogan como omnívoras porque los estadios de metamorfosis más tempranos, es decir las larvas, son carnívoros.
• Solamente las hembras tienen aguijón. Además, no todas tienen tal estructura. Hay algunas hembras que tienen un ovopositor, que son las avispas parásitas que ponen sus huevos dentro de otros organismos, y otras tienen aguijón, que son las abejas sociales en las que solamente la reina es la que puede poner huevos.
• Existen avispas que pueden construir sus nidos con barro que ellas mismas hacen, en formas de vasijas. Se les conoce como avispas alfareras.
• Podemos encontrar avispas sociales, que viven en comunidad, y avispas solitarias, que crían a su descendencia en nidos individuales y sin ayuda de otras.

¿Qué diferencia hay entre polinización por avispas y por abejas?

Las abejas son polinizadores mucho más eficaces porque su cuerpo está adaptado para transportar polen: son peludas y poseen estructuras especializadas como la corbícula (la "cestilla" de polen). En cambio, las avispas tienen cuerpos más lisos, por lo que llevan menos polen. Aun así, al visitar flores en busca de néctar, también realizan polinización de forma incidental.

¿Las avispas producen miel?

No, las avispas no producen miel. Algunas especies pueden consumir néctar y alimentos dulces, pero no lo transforman ni almacenan como hacen las abejas. Las avispas sociales, como las avispas comunes, pueden almacenar alimentos para sus larvas, pero nunca producen miel.

¿Por qué las avispas visitan las flores si no hacen miel?

Las avispas adultas necesitan energía rápida, y el néctar es una excelente fuente de azúcares. Además, mientras buscan este néctar, pueden transportar polen de una flor a otra, ayudando en la polinización accidental.

¿Las avispas son agresivas cuando polinizan?

Por lo general, no. Cuando las avispas están ocupadas recolectando néctar en las flores, están menos interesadas en atacar. Sin embargo, pueden volverse agresivas si se sienten amenazadas o si se acercan demasiado a su nido.

¿Cómo atraer avispas polinizadoras al jardín?

Si quieres fomentar la biodiversidad y atraer avispas polinizadoras, puedes plantar flores abiertas y de fácil acceso, como hinojo, zanahoria silvestre, perejil en flor o plantas autóctonas con flores pequeñas. También es importante evitar pesticidas y ofrecer refugios naturales, como matorrales o zonas con vegetación densa.

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