Tormentas: qué son, cómo se forman, tipos y su diferencia con la lluvia

Las tormentas son fenómenos meteorológicos que se caracterizan por tener nubes densas, vientos, lluvias y, muchas veces, relámpagos y truenos. Son manifestaciones del clima que pueden variar en intensidad y duración, desde episodios breves hasta eventos prolongados que afectan grandes extensiones de territorio.

Existen distintos tipos de tormentas, como las eléctricas, de nieve, de arena o de granizo, y cada una se presenta bajo condiciones particulares. A pesar de sus diferencias, todas tienen en común que representan una alteración repentina del estado normal de la atmósfera.

Las tormentas se forman cuando en la atmósfera se combinan ciertos factores clave: humedad, aire cálido y un mecanismo que obligue a ese aire a ascender.

1. Calentamiento del suelo y ascenso del aire: Este proceso suele comenzar cuando el sol calienta la superficie terrestre, provocando que el aire caliente y húmedo cerca del suelo suba hacia capas más altas de la atmósfera. A medida que ese aire asciende, se enfría.
2. Formación de las nubes cumulonimbus: Cuando este aire se enfría, el vapor de agua que contiene se condensa y forma nubes, generalmente del tipo cumulonimbus, que son grandes, densas y con un desarrollo vertical muy marcado. Esta condensación libera energía en forma de calor, lo que impulsa aún más el ascenso del aire y alimenta la tormenta. Aquí puedes aprender más sobre Cómo se forman las nubes.
3. Actividad de la tormenta y disipación: Cuando este proceso es lo suficientemente fuerte, dentro de la nube se generan corrientes de aire ascendentes y descendentes, acumulación de cargas eléctricas y precipitaciones. Si las condiciones son adecuadas, todo esto da lugar a una tormenta que puede incluir lluvia intensa, rayos, truenos, granizo y fuertes vientos. Pasado un tiempo, la energía desciende y el aire frío es mayor, por lo que la tormenta se va frenando hasta parar del todo.

También te recomendamos ver nuestro vídeo sobre cómo se forma una tormenta eléctrica.

Existen varios tipos de tormentas, y cada una tiene características propias según las condiciones en las que se forman:

Tormenta eléctrica

Es la forma más conocida de tormenta. Se caracteriza por la presencia de relámpagos, truenos, lluvias intensas y, a veces, ráfagas de viento. Los rayos se producen por la acumulación y descarga de energía eléctrica dentro de las nubes o entre las nubes y el suelo.

En este otro post puedes aprender más sobre las Tormentas eléctricas: qué son, cómo se forman, tipos y consecuencias.

Tormenta tropical

Es un sistema climático de gran escala que se forma sobre aguas cálidas y se caracteriza por vientos fuertes, lluvias intensas y una circulación en espiral. Cuando alcanza una velocidad de viento sostenida superior a ciertos límites, puede evolucionar en un huracán, tifón o ciclón, según la región del planeta.

Aquí tienes más información sobre las tormentas o Ciclones tropicales: qué son y cómo se forman.

Tormenta de nieve

También conocida como nevada intensa o ventisca, este tipo de tormenta ocurre en zonas frías y se caracteriza por la caída abundante de nieve.

Aquí te contamos más sobre Qué es una tormenta de nieve y cómo se forma.

Tormenta de granizo

Este tipo de tormenta ocurre cuando las gotas de agua en las nubes se congelan debido a las bajas temperaturas en las capas altas de la atmósfera. Esas gotas congeladas caen a la tierra en forma de granizo. El granizo puede causar daños en cultivos, coches, tejados y ventanas.

Si quieres aprender más sobre el Granizo: qué es, cómo se forma y tipos, te recomendamos este otro artículo.

Tormenta de arena o polvo

Se forma en regiones áridas o desérticas cuando los vientos fuertes levantan grandes cantidades de arena o polvo del suelo. Estas tormentas avanzan rápidamente y reducen la visibilidad casi a cero.

Descubre más sobre la Tormenta de arena: qué es, cómo se forma y consecuencias aquí.

Vamos a ver cuáles son los principales riesgos, consecuencias y peligros asociados a las tormentas:

• Inundaciones: Las lluvias intensas que acompañan a muchas tormentas pueden saturar los sistemas de drenaje y provocar inundaciones repentinas. Aquí puedes leer más acerca de las Inundaciones: qué son, causas y consecuencias.
• Cortes de energía eléctrica: Los rayos, los vientos fuertes y la caída de árboles pueden llegar a dañar líneas eléctricas y provocar apagones, a veces durante horas o incluso días.
• Daños materiales: El granizo, los vientos intensos o la caída de objetos pesados pueden romper ventanas, dañar tejados, volcar vehículos o destruir infraestructuras como invernaderos o torres de comunicación.
• Riesgos para la salud y la vida: Las tormentas pueden causar lesiones o muertes por descargas eléctricas, caídas de árboles o escombros, hipotermia en caso de tormentas de nieve, o problemas respiratorios en tormentas de polvo.
• Interrupciones del transporte: La visibilidad reducida, las carreteras inundadas o congeladas y los daños en infraestructuras como puentes o túneles pueden paralizar el transporte terrestre, aéreo y marítimo.
• Impacto en la agricultura y el medio ambiente: Dependiendo de la intensidad, se pueden llegar a destruir cultivos, erosionar suelos, contaminar fuentes de agua y alterar hábitats naturales.

Aunque muchas veces se usan como sinónimos en el lenguaje cotidiano, tormenta y lluvia no son lo mismo. La lluvia es una precipitación líquida que cae desde las nubes cuando el vapor de agua en la atmósfera se condensa y forma gotas lo suficientemente pesadas como para caer por gravedad. Puede ser ligera, moderada o intensa, pero en general, la lluvia por sí sola no implica otros fenómenos más allá del agua cayendo del cielo.

La tormenta, en cambio, es un fenómeno mucho más complejo y agresivo. Además de lluvia (que suele ser más intensa y acompañada de ráfagas), una tormenta puede incluir vientos fuertes, rayos, truenos, granizo e incluso nieve o arena, según el tipo.

En estos otros posts hablamos acerca de la Lluvia torrencial: causas, consecuencias y qué hacer y la Lluvia de barro: qué es y por qué se produce.

• Refúgiate en un lugar seguro: Permanece dentro de una vivienda, edificio o vehículo cerrado. Evita permanecer al aire libre, especialmente en zonas abiertas como campos, playas o montañas, ya que aumenta el riesgo de ser alcanzado por un rayo.
• Aléjate de objetos metálicos y eléctricos: Durante una tormenta eléctrica, evita el contacto con objetos metálicos como bicicletas, herramientas o vallas. También es recomendable no usar aparatos eléctricos o enchufados a la corriente, como ordenadores, televisores o microondas, ya que los rayos pueden provocar subidas de tensión.
• No te refugies bajo árboles: Si un rayo cae sobre el árbol, puede alcanzar a quien esté cerca o debajo de él. En este otro post puedes leer sobre Por qué los árboles atraen los rayos.
• Cierra puertas y ventanas: Mantener el interior de la casa cerrado ayuda a evitar que el viento fuerte cause daños, y también reduce el riesgo de que entre agua o algún objeto arrastrado por el aire.
• Evita el uso del agua corriente: Durante una tormenta eléctrica, es mejor no ducharse ni lavar platos, ya que las tuberías metálicas pueden conducir electricidad si un rayo cae cerca.
• Escucha las alertas meteorológicas y sigue las indicaciones de las autoridades.

¿Cuál es la diferencia entre tormenta eléctrica y normal?

Una tormenta eléctrica incluye rayos, truenos y actividad eléctrica, mientras que una tormenta normal puede limitarse a lluvia intensa, viento o granizo, sin relámpagos.

¿Por qué hay truenos y relámpagos en una tormenta?

Porque durante la tormenta se acumulan cargas eléctricas en las nubes debido al choque de partículas de hielo y agua. Esta diferencia de cargas provoca relámpagos (descargas eléctricas), y el calor intenso que generan hace que el aire se expanda bruscamente, produciendo el sonido o trueno.

¿Cuánto puede durar una tormenta?

Una tormenta puede durar desde unos pocos minutos hasta varias horas, dependiendo de su intensidad, tipo y condiciones atmosféricas.

¿Dónde ocurren más tormentas en el mundo?

La región con más tormentas es el área del lago Maracaibo (Venezuela), seguida por zonas tropicales como el Congo y el sudeste asiático. Aquí puedes aprender sobre el Relámpago del Catatumbo: qué es, dónde se ve y por qué se produce.

¿Qué es una supercelda y cómo se relaciona con las tormentas?

Una supercelda es un tipo de tormenta muy poderosa y organizada, con una corriente ascendente rotatoria; puede generar granizo, tornados y lluvias intensas. Puedes conocer más sobre la Supercélula o supercelda: qué es, cómo se forma, tipos y consecuencias en este otro post.

¿Cómo se predicen las tormentas?

Se predicen mediante modelos meteorológicos, imágenes de satélite, radares y análisis de presión, humedad y temperatura en la atmósfera.

¿Por qué las tormentas son más comunes en verano?

Porque el calor del verano genera más evaporación y convección, lo que favorece la formación de nubes de tormenta como los cumulonimbos.

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