Biometano: ¿Qué es y para qué sirve el llamado gas verde?

El biometano es un gas renovable que se obtiene a partir del tratamiento de residuos orgánicos. Su composición es muy similar a la del gas natural fósil, ya que está formado principalmente por metano (CH₄), lo que permite que pueda utilizarse en las mismas aplicaciones (calefacción, cocina, generación de electricidad o como combustible para vehículos).

¿Cómo se produce el biometano o gas verde?

La producción del biometano comienza con la digestión anaerobia, un proceso biológico en el que microorganismos descomponen la materia orgánica en ausencia de oxígeno. Este proceso tiene lugar en instalaciones llamadas digestores y da como resultado un gas conocido como "biogás", compuesto principalmente por metano y dióxido de carbono, además de pequeñas cantidades de otros gases.

Una vez obtenido el biogás, se somete a un proceso de depuración. En esta fase se eliminan el dióxido de carbono, el vapor de agua y otras impurezas, aumentando la concentración de metano hasta niveles similares a los del gas natural. El gas resultante es el biometano, que puede inyectarse directamente en la red de gas, comprimirse para su uso como combustible o almacenarse para un consumo posterior.

Ahora que sabemos qué es el gas verde o biometano, vamos a ver cuáles son las principales diferencias entre el biometano y el gas natural:

• Origen y renovabilidad: el gas natural es un combustible fósil que se extrae de yacimientos subterráneos formados a lo largo de millones de años. Su disponibilidad es limitada y su uso contribuye al agotamiento de recursos no renovables. El biometano, en cambio, se produce a partir de residuos orgánicos recientes, como restos agrícolas, ganaderos o urbanos. Esto lo convierte en una fuente de energía renovable.
• Impacto ambiental y emisiones: en términos de emisiones, el gas natural libera dióxido de carbono al quemarse, contribuyendo al aumento de gases de efecto invernadero. El biometano también emite CO₂ durante su combustión, pero se considera prácticamente neutro en carbono. Esto se debe a que el carbono liberado forma parte del ciclo natural de la materia orgánica, ya que previamente fue absorbido por plantas y cultivos.
• Seguridad y suministro: el gas natural suele depender de importaciones y de factores geopolíticos, lo que puede afectar a su precio y disponibilidad. El biometano, al producirse localmente a partir de residuos, favorece la autonomía energética, reduce la dependencia exterior y aporta mayor estabilidad al suministro.

Para más información sobre el gas natural, no te pierdas este artículo: "¿Qué es el gas natural y para qué sirve?".

El biometano destaca por su versatilidad, ya que puede utilizarse en prácticamente los mismos ámbitos que el gas natural. Vamos a ver cuáles son sus usos y aplicaciones más relevantes:

• Uso doméstico y residencial: el biometano puede emplearse para calefacción, agua caliente sanitaria y cocina.
• Aplicaciones industriales: el biometano puede utilizarse en sectores como el alimentario, químico, cerámico o papelero, entre otros, sustituyendo total o parcialmente al gas fósil.
• Generación de electricidad y calor: este gas se emplea para generar electricidad y calor en instalaciones de cogeneración. Este tipo de sistemas aprovecha de forma conjunta la energía eléctrica y térmica, aumentando el rendimiento global y reduciendo las pérdidas energéticas.
• Combustible para el transporte: una de las aplicaciones con mayor potencial es su uso como combustible para vehículos. El biometano puede comprimirse (bioGNC) o licuarse (bioGNL) y utilizarse en turismos, autobuses, camiones o flotas de transporte pesado.
• Inyección en la red de gas: una vez purificado, el biometano puede inyectarse directamente en la red de gas existente. Esto permite distribuir la energía renovable a gran escala, almacenarla en las infraestructuras actuales y utilizarla cuando sea necesario, algo que no siempre es posible con otras fuentes renovables.

El biometano se presenta como una de las alternativas renovables con mayor potencial para reducir el impacto ambiental del sistema energético actual. Vamos a analizar cuáles son sus beneficios ambientales más importantes:

1. Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero: al producirse a partir de residuos orgánicos, se evita la liberación directa de metano a la atmósfera, un gas con un poder de calentamiento muy superior al del dióxido de carbono.
2. Aprovechamiento sostenible de los residuos: la producción de biometano permite valorizar residuos que de otro modo acabarían en vertederos o se gestionarían de forma menos eficiente.
3. Mejora de la calidad del suelo y del agua: el proceso de producción genera un subproducto llamado "digestato", rico en nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio. Utilizado correctamente, puede sustituir a fertilizantes químicos, mejorando la calidad del suelo y reduciendo la contaminación de aguas subterráneas causada por el uso excesivo de fertilizantes sintéticos.
4. Menor impacto sobre los ecosistemas: a diferencia de la extracción de combustibles fósiles, la producción de biometano no requiere perforaciones, fracking ni grandes infraestructuras extractivas que alteren el entorno natural. Aquí te explicamos "Cómo funciona el fracking".

La capacidad de este gas para aprovechar residuos, reducir emisiones y utilizar infraestructuras ya existentes lo sitúa en una posición estratégica de cara a los próximos años. Su uso resulta especialmente relevante en sectores difíciles de electrificar, como ciertas industrias, el transporte pesado o la calefacción en edificios ya conectados a la red de gas.

Los avances tecnológicos están permitiendo optimizar tanto la producción como la purificación del biogás. Nuevas técnicas de digestión anaerobia y sistemas de upgrading más eficientes están reduciendo costes y aumentando el rendimiento energético.

Expansión y desarrollo

En los próximos años se espera un aumento significativo del número de plantas de biometano, especialmente en zonas rurales con alta disponibilidad de residuos agrícolas y ganaderos. Este desarrollo favorece la producción energética local, genera empleo y contribuye a la dinamización de economías rurales.

El futuro del biometano también depende en gran medida de las políticas energéticas y medioambientales. Normativas favorables, incentivos económicos y objetivos claros de producción pueden acelerar su implantación y atraer inversión.

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