Capibara o carpincho

El capibara, de nombre científico Hydrochoerus hydrochaeris, es un roedor sudamericano de gran talla, de pelaje pardo áspero, patas cortas y rostro cuadrado. El tamaño capibara es de 1,3 metros de alto, y peso de casi 60 kilos, con lo que se ganan el primer lugar como los roedores más grandes del mundo.

Otras importantes características del carpincho son sus adaptaciones acuáticas, como son las membranas interdigitales que le permiten nadar, sus ojos hacia los lados y muy arriba, y sus orejas ubicadas en la parte superior de la cabeza. Esto es importante porque clasifican como animales semiacuáticos, así que pueden ver y escuchar mientras están sumergidos.

Quizás hayas encontrado relacionado el nombre de carpincho relativo al capibara, pero ¿cuál es la diferencia entre capibara y carpincho? Realmente se trata del mismo animal. Cada término se usa en un país diferente. Se les llama carpinchos en Argentina, Uruguay y Paraguay, mientras que más al norte, como por ejemplo en Colombia, Perú o Brasil se le llama capibara.

Hoy pueden conocerse a los capibaras en múltiples zoológicos o ranchos, pero ¿de dónde es el capibara? Es nativo de Sudamérica, encontrándose en todos los países exceptuando a Chile. Puede encontrarse en Paraguay, Argentina, Colombia, Uruguay, Venezuela, Brasil, Perú y Bolivia.

El hábitat del capibara es muy variado, encontrándose en diferentes entornos acuáticos como pueden ser riberas de ríos con densa vegetación, manglares y humedales. Por ello, se le conoce también bajo el nombre de chancho de agua.

La alimentación del capibara o carpincho es completamente herbívora. Comen pastos, brotes, platas acuáticas y ramitas. Por el enorme tamaño que tienen, necesitan comer una cantidad proporcional de alimento para mantener a su cuerpo andando. Tienen que ingerir cerca de 4 kilos de comida al día.

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Son animales sumamente tranquilos, y no se ven perturbados casi por nada. Son muy sociales, y emiten vocalizaciones para comunicarse entre ellos para alertar de posibles peligros, o para defender su espacio.

Viven en comunidades de tipo harén de hasta 30 individuos, controlada por un macho dominante sobre varias hembras. En tiempos de sequía, pueden juntarse cientos de capibaras en los pocos y pequeños afluentes de agua que están presentes.

Son capaces de reproducirse todo el año, pero la mejor temporada para reproducirse es en temporada de lluvias cuando los recursos abundan. Además, a más lluvia más llenos están los cuerpos de agua, que son indispensables porque dentro de ellos es donde se reproducen.

Un macho se reproducirá con varias hembras, que forman su harén. Estos machos tienen una glándula odorífera con la que atraen a las hembras, y marcan territorio. Son mamíferos vivíparos, y el tiempo de gestación es de 5 meses. Pueden tener entre una a siete crías. Normalmente, se reproducen una vez al año, pero como máximo pueden ser dos.

• Tienen grandes dientes incisivos que no paran de crecer nunca.
• Les gusta vivir dentro del agua porque les ayuda a disipar el calor.
• Tienen un primo cercano que es casi idéntico a él, el capibara menor de nombre científico Hydrochoerus isthmius. Se diferencian solamente porque son 40 centímetros más pequeños, pelaje más oscuro, y porque habita principalmente en Panamá.
• Para esconderse de sus depredadores, como son los jaguares y anacondas, se sumerge dentro del agua para pasar desapercibido.
• En el pasado existían tres especies más de capibaras, de las que se sabe que uno era de Estados Unidos y México, y otro del Caribe. Hoy ya están extintos.
• Tienen cola, pero muy reducida.

Los capibaras han ganado popularidad en los últimos años y han surgido preguntas frecuente en torno a ellos. Aquí te presentamos algunas de ellas.

¿El capibara es peligroso para los humanos?

El animal capibara no es peligroso para los humanos, porque no formamos parte de su alimentación. Tampoco son agresivos, ni cuentan con ningún tipo de veneno que pueda afectarnos.

¿Por qué los cocodrilos no atacan a los capibaras?

Es común encontrar capibaras navegando sobre cocodrilos, sin que estos últimos los ataquen. Esto se debe a que los capibaras no tienen el reflejo propio de alarma que caracteriza a las presas de los cocodrilos, por lo que su instinto de ataque no se activa.

También se puede ver al capibara con otros animales, como con aves, tortugas, monos, patos, perros o gatos, por lo que se le conoce como el animal amigo de todos.

¿Cuánto vive un capibara?

En su entorno natural viven cerca de 6 años, pero en cautiverio, donde hay menos amenazas y un entorno más cuidado, pueden llegar a vivir hasta 10 años.

¿Se puede tener un capibara como mascota?

No es recomendable tener un capibara como mascota. Hay quienes sí los tienen, pero hay que tener en cuenta que requiere permisos que acrediten su legalidad, además de poder asegurarle cuidados básicos. No pueden estar dentro de casa: necesitan un espacio amplio al aire libre. En su entorno natural su rango de hábitat es de 10 hectáreas, así que idealmente deben tener un espacio de tal tamaño. Además, requieren un cuerpo de agua constantemente limpia para alimentarse, esconderse, refrescarse y reproducirse.

¿Por qué el capibara se ha vuelto tan popular en redes?

Los capibaras se han vuelto muy populares por el carácter tan tranquilo y amigable que tienen, que junto con su mirada entrecerrada y cuerpo robusto los hacen parecer un personaje sacado de una película animada.

Sus peculiares conductas como relajarse dentro del agua, balancear naranjas sobre su cabeza, o dejar que aves se posen sobre él, lo hace un simpático animal. A raíz de esto se han creado múltiples elementos como una popular canción del capibara, personajes caricaturizados, e incluso pueden comprarse el capibara de peluche para poder tener a este curioso animal cerca.

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