Confirmada la primera cueva volcánica en Venus: el sorprendente hallazgo que cambia lo que sabíamos del planeta
Venus siempre ha sido un planeta difícil de descifrar. Cubierto por densas nubes y sometido a temperaturas extremas, apenas deja ver lo que ocurre en su superficie. Durante décadas, los científicos sospecharon que bajo su corteza abrasadora podía haber algo más, pero no tenían pruebas claras.
Ahora, un nuevo análisis ha cambiado esa historia. Lo que parecía una simple hipótesis se ha convertido en una confirmación oficial. Se ha encontrado la primera cueva volcánica en Venus y es enorme.
Una enorme cueva volcánica escondida bajo las nubes de Venus
Según el nuevo estudio publicado en la revista Natrue Communications, el descubrimiento ha sido posible gracias al reanálisis de datos antiguos de la misión Magellan de la NASA, que cartografió Venus entre 1990 y 1992 usando radar de apertura sintética. Aunque las imágenes tienen más de 30 años, las nuevas técnicas de procesamiento han permitido ver detalles que antes pasaban desapercibidos.
El hallazgo se localiza en la ladera occidental de Nyx Mons, un gigantesco volcán de tipo escudo de 362 kilómetros de diámetro. Allí, los investigadores detectaron una estructura conocida como skylight o tragaluz: una abertura en la superficie que se produce cuando colapsa el techo de un tubo de lava.
Ese pequeño hundimiento visible desde arriba es, en realidad, la pista de algo mucho mayor. Según el análisis, el conducto subterráneo tendría alrededor de 1 km de diámetro. El radar logró penetrar al menos 300 metros en el interior de la cavidad. Además, se estima que el sistema completo podría extenderse hasta 45 km bajo la superficie. Una dimensión que lo convierte en una de las estructuras de este tipo más grandes identificadas en el sistema solar.
¿Por qué esta cueva es tan enorme?
Los tubos de lava no son algo exclusivo de Venus. En la Tierra existen en lugares como Hawái o Islandia. También se han observado en la Luna y en Marte. Se forman cuando la lava fluye por la superficie, su capa exterior se enfría y se solidifica, mientras el material fundido continúa avanzando por debajo. Cuando el flujo cesa, queda un túnel vacío.
En Venus ocurre lo mismo, pero a otra escala. Las condiciones físicas del planeta parecen favorecer la formación de conductos mucho más grandes y estables. Su atmósfera es extremadamente densa y su gravedad es algo menor que la terrestre. Esto facilita que se cree rápidamente una corteza sólida gruesa sobre la lava, permitiendo que el interior siga fluyendo y forme cavidades más amplias.
Los investigadores estiman que el techo del tubo podría tener al menos 150 metros de espesor y un vacío interno de no menos de 375 metros de profundidad.
Como explicó Lorenzo Bruzzone, coordinador de la investigación, "la identificación de una cavidad volcánica es de especial importancia porque nos permite validar teorías que durante muchos años fueron solo hipótesis". Es decir, lo que antes era una suposición basada en modelos teóricos ahora tiene respaldo real.
Un descubrimiento que cambia nuestra visión de Venus
Venus ha sido considerado durante mucho tiempo el "gemelo" de la Tierra por su tamaño similar. Sin embargo, su evolución ha sido radicalmente distinta. Su superficie alcanza temperaturas cercanas a los 470 grados Celsius y soporta presiones extremas.
La confirmación de este tubo de lava refuerza la idea de que el planeta tuvo (y quizá aún tenga) una actividad volcánica intensa y prolongada.
Además, este hallazgo demuestra que todavía quedan muchos secretos por descubrir bajo sus nubes permanentes. Durante años, la existencia de cuevas volcánicas en Venus era solo una hipótesis. Ahora, el planeta empieza a revelar lo que esconde en sus profundidades.
"Este descubrimiento contribuye a una comprensión más profunda de los procesos que han dado forma a la evolución de Venus y abre nuevas perspectivas para el estudio del planeta", señaló Bruzzone.
No es solo una cueva. Es una pieza clave para entender la historia geológica del planeta.
Lo que viene ahora: nuevas misiones a Venus
El estudio también deja claro que podría haber muchas más cavidades similares. El problema es que los datos de Magellan tienen una resolución limitada, de unos 75 metros por píxel. Es posible que otros tragaluces más pequeños hayan pasado desapercibidos.
La buena noticia es que ya hay misiones en camino. La misión EnVision, de la Agencia Espacial Europea, y VERITAS, de la NASA, llevarán radares mucho más avanzados. Estos sistemas podrán capturar imágenes con mayor resolución y, en el caso de EnVision, incluirán un radar capaz de penetrar varios cientos de metros en el subsuelo.
"Nuestro descubrimiento representa solo el comienzo de una larga y fascinante actividad de investigación", concluye el investigador.
Con estas futuras misiones, los científicos podrán confirmar si este enorme tubo de lava forma parte de una red aún mayor. También podrán buscar nuevas cavidades intactas, incluso en zonas donde no haya colapsos visibles en la superficie.
Venus sigue siendo un mundo extremo e inhóspito. Pero poco a poco, empieza a revelar sus secretos. Y lo que estamos descubriendo bajo su superficie podría cambiar nuestra comprensión del planeta para siempre.
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- Carrer, L., Diana, E. & Bruzzone, L. Radar-based observation of a lava tube on Venus. Nat Commun 17, 1147 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68643-6 Disponible en: https://www.nature.com/articles/s41467-026-68643-6