Búho real o Bubo bubo

• El búho real es de talla grande, de 58 a 70 centímetros de alto. Los machos son más pequeños que las hembras.
• Se identifica porque tiene característicos mechones de plumas que parten de las orejas y llegan como una franja delgada hasta los ojos como si fueran cejas.
• El resto del plumaje es veteado gris con negro y café, con el pecho notablemente más claro.
• Los ojos son de profundo color naranja y pupila negra redonda, rodeado por el típico disco de plumas aplanadas que se ve en búhos.

También se le conoce como búho eurasiático, pues se encuentra en estos dos continentes. Es el búho con distribución más amplia de todas, tanto geográficamente como por hábitat. Existen 16 subespecies, cada una para las diferentes ubicaciones localizadas. Como el entorno es diferente, se pueden ver ligeras variaciones en el tono de las plumas.

Se ve limitado solamente por el clima tropical, siendo un búho de latitudes templadas. Se le puede encontrar en bosques, praderas, humedales, matorrales y tundras, evitando localizaciones de asentamientos humanos y de buena conservación ecosistémica. También buscan zonas de difícil acceso para sus depredadores.

Los búhos se encuentran dentro de las aves rapaces nocturnas, lo que significa que cazan con fuertes garras y pico. Buscan presas de buen tamaño que satisfagan su hambre, que pesen entre los 200 gramos hasta 2 kilos, que pueden levantar con toda facilidad gracias a su gran tamaño.

Se alimentan en su mayoría de roedores como las ratas toperas del género Arvicola spp., conejos, erizos, ratas y ratones. También cazan aves pequeñas como arrendajos. Finalmente, pueden complementar con otros vertebrados como lagartijas, peces o ranas. Lo que coman va a depender de la temporada y disponibilidad, y si de plano no encuentran presas grandes, se contentarán con depredar escarabajos.

Su estrategia de caza es posicionarse en lo alto de los árboles, y esperar a que cruce una potencial presa para embestirla. Si son aves las capturan en vuelo, y si son peces pueden sumergirse.

Es de hábitos nocturnos, y se puede saber que ya está despierto por su inconfundible ulular. Puede llegar a verse también desde el crepúsculo, aunque su mayor actividad será en la noche, momento en que pueden pasar desapercibidos. Durante el día, se mantienen en cuevas o bajo densas copas de árboles.

Este canto tan peculiar de los búhos cumple varias funciones, como es comunicarse con otros búhos, marcar territorio y ahuyentar a posibles depredadores. Se puede distinguir que el macho tiene un canto más grave que la hembra, y suelen tener conversaciones en donde uno llama y la otra contesta. El canto resulta muy importante para encontrarse, o evitarse, pues son solitarios.

La mayoría de los búhos reales se reproducen en primavera, pero el mes exacto va a variar según la ubicación. Machos y hembras anuncian mediante el canto que están listos para reproducirse, y después de fecundados, empezarán con la preparación del nido.

Es indispensable que el búho tenga un entorno rocoso, porque sobre estos escarpados hábitats es que pone sus huevos para dificultar la entrada de cualquier depredador. Pueden usar el mismo nido por varios años. La hembra pondrá de 4 a 6 huevos, con 3 días de intervalo entre cada uno y serán incubados por un mes.

Las crías tienen plumón fino de color gris, y tanto ellos como la madre serán alimentados por el padre. Las 7 semanas ya pueden volar fuera del nido e independizarse.

No está en peligro de extinción, siendo catalogado bajo la categoría de preocupación menor, aunque no siempre han estado estables.

En el siglo XX hubo reducción general, e incluso extinciones en Dinamarca y Luxemburgo, a causa de persecución humana, con el argumento principal de que era un determinante en la disminución de liebres y conejos usados en caza deportiva, como también por la disminución de aves de corral en granjas. También ha habido contracción de enfermedades letales transferidas por conejos, atropellamientos, estampado en autos o en cables, y envenenamiento por raticidas.

Afortunadamente, varios países europeos como Alemania, Bélgica y Francia emprendieron campañas de recuperación y políticas de protección para 1970, y las comunidades lograron estabilizarse. También influyó involuntariamente el aumento de roedores en el área.

• El color y patrón de su plumaje es igual que la corteza de los árboles, confundiéndose perfectamente con el entorno para no ser visto tanto por presas como por depredadores.
• Tienen excelente visión nocturna de lejos, pero de cerca es muy mala
• Es el búho más pesado de todos: su masa va de 1,5 a 4,2 kilos.
• Son sumamente importantes como ingenieros de ecosistemas, porque hacen control de roedores.
• Las crías toman vuelo para independizarse cuando hay luna llena, al igual que los adultos tienen más actividad con la luz que emana porque les facilita la visibilidad, y de ahí que asociemos a los búhos con las noches de luna llena.
• Hay canibalismo en el nido, de padres o hermanos que se comen a los polluelos.
• En el pico tienen plumas muy finas, que les ayudan para sentir a sus presas y ayudarse en su mala visión de cerca.

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