Castor americano o Castor canadensis

La taxonomía del castor americano es:

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Clase: Mammalia
• Orden: Rodentia
• Familia: Castoridae
• Género: Castor
• Especie: Castor canadensis

Las características del castor americano o castor del Canadá son:

• El castor americano (Castor canadensis) es un mamífero roedor de cuerpo robusto y musculoso, adaptado a la vida semiacuática.
• Su pelaje espeso e impermeable evita que el agua llegue a la piel; el color varía entre marrón rojizo y negruzco.
• Posee orejas cortas y redondeadas y patas traseras palmeadas que facilitan la natación.
• Las patas delanteras son más pequeñas, pero tienen garras fuertes y alargadas para excavar, transportar ramas y construir presas.
• Su cráneo y mandíbulas son grandes y resistentes, diseñados para roer madera y cortar troncos.
• Los incisivos anaranjados crecen durante toda su vida y están recubiertos de un esmalte rico en hierro que evita su desgaste.
• Puede cerrar las fosas nasales y los oídos bajo el agua, y cuenta con una membrana nictitante que le permite ver al nadar.
• Su cola ancha, plana y escamosa le sirve como timón, apoyo al trabajar en tierra y medio de comunicación al golpear el agua.
• En la base de la cola posee glándulas odoríferas que producen castóreo, sustancia con la que marca su territorio.
• Mide entre 74 y 90 centímetros de largo, más una cola de unos 30 centímetros, y pesa entre 11 y 32 kilogramos.

El castor americano es originario de Norteamérica, extendiéndose por gran parte de Canadá y Estados Unidos, hasta el norte de México, aunque evita las zonas más extremas del norte y del sur del continente. Además, ha sido introducido en otras regiones del mundo, como Argentina, Finlandia y el oriente de Rusia, donde ha logrado adaptarse y establecer poblaciones estables.

Esta especie habita cerca de lagos, lagunas, ríos y arroyos, siempre en áreas con abundante vegetación ribereña, que le proporciona tanto alimento como materiales para construir sus refugios. Allí excava madrigueras y construye presas usando ramas, troncos, musgo y barro, modificando el entorno para crear estanques y zonas inundadas que favorecen su supervivencia y la de otras especies acuáticas.

Es un animal herbívoro que se alimenta principalmente de corteza y del tejido interno de los árboles, conocido como cámbium. Además, consume vegetación acuática, brotes, raíces y celulosa, que forma parte esencial de su dieta.

Para digerir la celulosa, el castor posee microorganismos en un saco especializado ubicado entre el intestino delgado y el intestino grueso, lo que le permite extraer nutrientes de materiales vegetales que otros animales no podrían aprovechar. Entre sus fuentes de alimento preferidas se encuentran las cortezas y ramas de sauce, álamo, abedul y aliso, aunque puede variar según la disponibilidad estacional y del hábitat.

• El Castor canadensis es principalmente nocturno y pasa gran parte de su tiempo dentro del agua, lo que lo convierte en un excelente nadador capaz de permanecer sumergido hasta 15 minutos.
• Al igual que el castor euroasiático, es un constructor experto de presas, utilizando ramas, troncos y barro para modificar su entorno y crear estanques que favorecen su supervivencia.
• Vive en colonias familiares formadas por aproximadamente ocho individuos emparentados, que colaboran en el cuidado del territorio, la recolección de alimentos y la construcción de presas. Los castores son muy territoriales y utilizan la cooperación para mantener y proteger su zona.
• Para advertir sobre posibles peligros, el castor golpea el agua con su cola, generando un sonido fuerte que alerta a los demás miembros de la colonia. Sin embargo, esta señal no siempre es completamente eficaz, ya que las advertencias de los jóvenes pueden ser ignoradas por los adultos.

El castor americano alcanza la madurez reproductiva alrededor de los tres años de edad. A partir de ese momento, mantiene un sistema de apareamiento monógamo, salvo que uno de los miembros de la pareja muera. Si es así, el otro castor está en condiciones de buscar una nueva pareja.

El apareamiento ocurre principalmente entre enero y marzo, o en noviembre y diciembre en las poblaciones del sur. La gestación dura aproximadamente tres meses, durante los cuales se desarrollan de 2 a 4 crías con pelaje dentro del cuerpo de la hembra.

Al nacer, las crías tienen los ojos abiertos y pueden nadar 24 horas después del nacimiento. El destete se produce alrededor de las dos semanas de vida, aunque los jóvenes permanecen junto a su madre durante aproximadamente un mes antes de integrarse completamente a las actividades de la colonia.

El castor americano o Castor canadensis enfrenta tanto depredadores naturales como amenazas humanas. Entre sus depredadores se encuentran lobos, coyotes, pumas, osos, linces y zorros, que pueden cazar castores jóvenes o desprevenidos.

Históricamente, este animal fue intensamente cazado por su piel y por el castóreo, sustancia que utiliza para marcar su territorio. Esta explotación provocó una drástica reducción de sus poblaciones en el siglo XIX. Además, la alteración de su hábitat, como la deforestación, el drenaje de humedales y la construcción de represas, sigue representando una amenaza en ciertas regiones.

Gracias a medidas de protección, regulaciones de caza y programas de reintroducción, las poblaciones de castor americano se han recuperado significativamente. Actualmente, la UICN lo clasifica como "Preocupación Menor", aunque la caza local y la degradación de su hábitat continúan siendo desafíos para su conservación en algunas áreas.

El castor americano (Castor canadensis) y el castor europeo (Castor fiber) son las únicas especies vivas del género Castor, pero presentan algunas diferencias notables:

• Tamaño y peso: el castor americano suele ser más grande y pesado, alcanzando hasta 32 kg, mientras que el castor europeo generalmente pesa entre 16 y 30 kg.
• Distribución geográfica: el castor americano es nativo de Norteamérica, mientras que el castor europeo se encuentra en Europa y partes de Asia.
• Morfología: el americano tiene una cola más ancha y plana y patas traseras ligeramente más largas, lo que lo hace más eficiente nadando y manipulando madera. Por su parte, el europeo tiene una cola más estrecha y ligeramente más redondeada.

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