Parece inofensivo, pero está destruyendo un ecosistema único en España

El muflón, conocido científicamente como Ovis orientalis musimon, no es una especie propia de Canarias. Fue introducido en 1971 en el Parque Nacional del Teide con fines cinegéticos, es decir, para fomentar la caza mayor.

Los primeros ejemplares llegaron desde Córcega y eran apenas once animales. Años más tarde también fue liberado en La Palma, en el entorno del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente.

El problema no fue el animal en sí. Fue la decisión de introducir un gran herbívoro en un ecosistema insular extremadamente frágil. Canarias ha evolucionado durante millones de años en aislamiento y, precisamente por eso, muchas de sus plantas no existen en ningún otro lugar del planeta.

El muflón no eligió estar allí, sino que fue trasladado por el ser humano y liberado en un territorio protegido desde 1954. Hoy hay una sobrepoblación de muflones en Canarias y las consecuencias medioambientales siguen presentes.

A diferencia de otras especies invasoras más mediáticas, como el pez león o el coipú en España, el muflón no genera alarma social inmediata. Parece una cabra salvaje más del propio entorno, y no es agresivo ni peligroso para las personas. Sin embargo, su impacto ambiental es profundo.

En Canarias no tiene depredadores naturales y esto ha facilitado su expansión. Las hembras pueden tener una o dos crías al año y los ejemplares pueden vivir hasta 20 años en condiciones favorables.

Su dieta se basa en hierbas, brotes y hojas de arbustos. El problema es que muchas de esas plantas son endémicas. Informes científicos señalan que consume al menos 14 especies vegetales autóctonas en Tenerife, 12 de ellas exclusivas del entorno del Teide. Algunas están catalogadas como amenazadas.

El pastoreo constante impide que estas plantas se regeneren. Además, el pisoteo degrada el suelo volcánico y favorece la erosión. En un ecosistema tan delicado, cada alteración cuenta.

La Agencia Canaria de Protección del Medio Natural lo considera una de las especies exóticas invasoras más dañinas para el archipiélago.

En 2013, el muflón fue incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aunque solo en Canarias. En otras zonas de la península sigue teniendo consideración de especie cinegética.

Esta diferencia ha generado debate. Sin embargo, el contexto es clave. Los ecosistemas insulares son especialmente vulnerables a las especies introducidas. La biodiversidad canaria no evolucionó con grandes herbívoros como el muflón.

La cuestión no es si el animal es "bueno" o "malo". La cuestión es si su presencia es compatible con la conservación de un entorno único en el mundo.

El Cabildo de Tenerife ha aprobado un plan para eliminar por completo la población de muflones del Teide antes de 2030, dentro del nuevo Plan Rector de Uso y Gestión.

Actualmente se desarrollan campañas de control en primavera y otoño. Participan cuadrillas de cazadores autorizadas bajo supervisión. No se permite el uso de munición con plomo y existen protocolos específicos.

El año pasado se abatieron alrededor de 150 muflones. Las autoridades consideran que sin reducir drásticamente la población será imposible recuperar determinadas especies vegetales.

Desde el punto de vista ecológico, el objetivo es claro: eliminar la presión sobre la flora endémica para permitir su regeneración. Pero esta estrategia abre un debate ético inevitable.

El control mediante abatidas genera un profundo rechazo en colectivos animalistas. El Partido Animalista PACMA defiende que la solución no puede pasar por matar animales que fueron introducidos por decisiones humanas.

En uno de sus comunicados afirman: "Captura, esterilización, suelta o traslado son la solución para las sobrepoblaciones, que pasa por métodos no cruentos".

El muflón es también víctima, no eligió ser parte de un ecosistema al que no pertenece. Su exterminio plantea preguntas sobre nuestra forma de gestionar los errores del pasado.

Sin embargo, aplicar métodos no letales en zonas de alta montaña y con poblaciones dispersas presenta dificultades logísticas y económicas. La captura y esterilización masiva requiere recursos, personal especializado y un seguimiento constante. El debate no es sencillo. Conservación y bienestar animal deben dialogar, no enfrentarse.

El caso del muflón refleja un problema más amplio. La introducción de especies exóticas es una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en el mundo.

Las decisiones humanas alteran equilibrios complejos. Y cuando el daño aparece, corregirlo implica asumir costes ambientales y éticos.

Canarias alberga uno de los ecosistemas más singulares de Europa y del mundo. Protegerlo es una prioridad, pero también lo es avanzar hacia modelos de gestión que minimicen el sufrimiento animal y prioricen la prevención.

La mejor solución siempre es evitar que estos errores se repitan. Porque cuando una especie es desplazada o desaparece, no hay plan de erradicación que pueda devolverla.

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