Posidonia oceanica o praderas de posidonia: ¿qué es, cuál es su hábitat y para qué sirve?

La posidonia oceánica es una planta marina endémica del mar Mediterráneo. Aunque muchas veces se confunde con un alga, en realidad se trata de una planta superior, con raíces, tallos, hojas, flores y frutos, que evolucionó para vivir completamente sumergida en el agua salada.

Forma extensas praderas submarinas que se desarrollan desde aguas poco profundas hasta unos 30 o 40 metros, siempre que el agua sea clara y reciba suficiente luz solar. Estas praderas pueden ocupar grandes extensiones del fondo marino y están consideradas uno de los ecosistemas más importantes y productivos del Mediterráneo.

Entre sus principales características destacan:

• Hojas largas y en forma de cinta, de color verde intenso, que pueden superar el metro de longitud y se renuevan cada año.
• Rizomas (tallos subterráneos) que crecen de forma horizontal y vertical, permitiendo que la planta se expanda lentamente y se ancle al sustrato. En este otro post puedes aprender más sobre los Rizomas: definición y ejemplos de plantas.
• Crecimiento muy lento, de apenas unos centímetros al año, lo que hace que las praderas tarden siglos en formarse.
• Longevidad excepcional. Algunas praderas actuales tienen miles de años, siendo uno de los organismos vivos más longevos del planeta.
• Floración ocasional, que no ocurre todos los años, y producción de frutos conocidos como “aceitunas de mar”.

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Las praderas de posidonia oceánica se desarrollan en aguas limpias, tranquilas y bien iluminadas, características del litoral mediterráneo. La presencia de luz solar es fundamental, ya que esta planta realiza la fotosíntesis, por lo que suele encontrarse desde zonas muy someras hasta profundidades que, en condiciones óptimas de transparencia, pueden alcanzar los 30 o incluso 40 metros.

El sustrato sobre el que crece suele ser arenoso o mixto, aunque también puede colonizar fondos rocosos gracias a sus rizomas, que se fijan con firmeza y estabilizan el terreno. Con el paso del tiempo, la acumulación de sedimentos y restos vegetales forma estructuras conocidas como “mattes”, auténticas barreras naturales que elevan el fondo marino y lo protegen de la erosión.

Este hábitat se caracteriza por una gran estabilidad ambiental, con temperaturas relativamente constantes y baja turbidez. Estas condiciones permiten que las praderas actúen como uno de los ecosistemas más ricos del Mediterráneo, albergando peces, moluscos, crustáceos y numerosas especies de invertebrados que encuentran refugio entre las hojas.

Además, las praderas de posidonia funcionan como un ecosistema ingeniero, ya que modifican el entorno en el que viven. Son capaces de reducir la fuerza de las corrientes, favorecen la sedimentación y mantienen la claridad del agua. Todo ello convierte su hábitat en un entorno clave para la salud del litoral y para el equilibrio de los ecosistemas marinos mediterráneos.

La posidonia oceánica cumple funciones esenciales para el equilibrio del mar Mediterráneo y para la protección de la costa. Una de sus principales funciones es la producción de oxígeno. A través de la fotosíntesis, las praderas de posidonia liberan grandes cantidades de oxígeno al agua, mejorando su calidad y favoreciendo la vida marina. Por este motivo, a menudo se las considera los “pulmones del Mediterráneo”.

También desempeña un papel clave como refugio y zona de cría para numerosas especies. Entre sus hojas y rizomas viven peces juveniles, moluscos, crustáceos y otros organismos que utilizan las praderas como protección frente a depredadores y como fuente de alimento.

Otro aspecto fundamental es su función en la protección del litoral. Las praderas amortiguan el impacto de las corrientes y del oleaje, reduciendo la erosión del fondo marino y de las playas. Además, los restos de hojas que llegan a la orilla forman acumulaciones naturales que ayudan a conservar la arena y a proteger la costa frente a temporales.

La posidonia también actúa como sumidero de carbono, almacenando grandes cantidades de CO₂ en sus rizomas y en los sedimentos que se acumulan bajo las praderas. Este proceso contribuye a mitigar los efectos del cambio climático y convierte a la posidonia en un aliado natural frente al calentamiento global. Descubre más aquí sobre los Sumideros de carbono: qué son, función, tipos, ejemplos e importancia.

A pesar de su gran valor ecológico, las praderas de posidonia oceánica se encuentran en regresión en muchas zonas del Mediterráneo. Su crecimiento extremadamente lento las hace especialmente vulnerables a las alteraciones del entorno, ya que los daños pueden tardar décadas o incluso siglos en recuperarse.

Una de las principales amenazas es la actividad humana en la costa. El fondeo de embarcaciones sobre las praderas provoca la rotura de hojas y rizomas, destruyendo amplias superficies en poco tiempo. A esto se suman las obras costeras, dragados y regeneraciones artificiales de playas, que alteran el fondo marino y aumentan la turbidez del agua.

La contaminación es otro factor clave. Los vertidos de aguas residuales, fertilizantes y otros contaminantes reducen la calidad del agua y dificultan la entrada de luz, imprescindible para la fotosíntesis. El exceso de nutrientes favorece además el crecimiento de algas que compiten con la posidonia y pueden llegar a asfixiarla. En este enlace podrás ver más información sobre las Causas y consecuencias de la contaminación del mar.

El cambio climático representa una amenaza creciente. El aumento de la temperatura del agua, las olas de calor marinas y la subida del nivel del mar afectan a la supervivencia de estas praderas, especialmente en zonas poco profundas.

Por último, la introducción de especies invasoras puede alterar el equilibrio de estos ecosistemas. Algunas algas exóticas crecen con rapidez y desplazan a la posidonia, reduciendo su extensión y debilitando las praderas.

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