¿Hay más calima en España que antes? Descubre el fenómeno que vuelve el cielo naranja

En los últimos años muchas personas en España tienen la sensación de que la calima aparece con más frecuencia que antes. Cielos anaranjados, polvo en suspensión y lluvia de barro se han vuelto imágenes cada vez más habituales, especialmente en zonas del sur y del este de la península. Pero, ¿realmente está aumentando este fenómeno o simplemente ahora se habla más de él?

Los registros meteorológicos indican que estos episodios siempre han ocurrido, pero algunos estudios sugieren que la intensidad y la visibilidad de ciertos eventos recientes han sido especialmente llamativas. Un ejemplo claro fue el episodio de marzo de 2022, cuando una intrusión masiva de polvo sahariano cubrió gran parte de la península y tiñó el cielo de un color naranja muy intenso.

Los meteorólogos señalan varios factores que podrían influir en esta percepción de aumento. Por un lado, las condiciones atmosféricas que favorecen el transporte de polvo, como determinadas configuraciones de borrascas y vientos del sur. Por otro, la mayor atención mediática y la difusión constante de imágenes en redes sociales hacen que estos eventos sean mucho más visibles que hace décadas.

Uno de los aspectos más llamativos de la calima es el cambio de color en el cielo, que puede adquirir tonos anaranjados, rojizos o amarillentos. El polvo sahariano está formado por litometeoros que son partículas muy finas de arena, minerales y sedimentos que pueden viajar miles de kilómetros impulsadas por fuertes corrientes de aire. Cuando estas partículas se concentran en la atmósfera sobre España, empiezan a interactuar con la luz del sol.

La clave está en cómo la luz solar se dispersa al atravesar el aire cargado de polvo. Normalmente, en una atmósfera limpia predominan los tonos azules del cielo porque las moléculas del aire dispersan más la luz azul. Sin embargo, cuando hay grandes cantidades de polvo en suspensión, las partículas filtran la luz y dejan pasar con más intensidad las longitudes de onda más cálidas, como el naranja y el rojo.

Por eso, durante los episodios de calima intensa, el cielo puede verse turbio, opaco y con un tono anaranjado muy característico, especialmente al amanecer o al atardecer. En algunos casos, la visibilidad también se reduce de forma notable porque las partículas de polvo bloquean parte de la luz.

Además, cuando la calima coincide con precipitaciones, se produce la conocida lluvia de barro. Las gotas de agua arrastran las partículas de polvo acumuladas en el aire y las depositan en coches, ventanas o suelos, dejando esa capa de barro tan típica después de estos episodios.

La calima depende en gran medida de las condiciones atmosféricas, especialmente de la dirección y la intensidad de los vientos que transportan el polvo desde el norte de África hacia Europa. El cambio climático está alterando progresivamente los patrones de circulación atmosférica, lo que podría modificar la frecuencia, duración o intensidad de algunos episodios de polvo en suspensión. Además, el aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones en el norte de África podrían favorecer periodos más secos en determinadas zonas del Sahara, lo que facilita que el viento levante más partículas de polvo.

Sin embargo, los expertos también señalan que no es sencillo establecer una relación directa entre cada episodio de calima y el cambio climático. El transporte de polvo depende de múltiples factores meteorológicos que varían de un año a otro, por lo que todavía se necesitan más estudios a largo plazo para confirmar si realmente está aumentando su frecuencia.

La calima no solo cambia el color del cielo o ensucia coches y ventanas. El problema principal es que el polvo del Sahara contiene partículas muy finas en suspensión, algunas de ellas tan pequeñas que pueden ser inhaladas y llegar al sistema respiratorio. Durante los episodios intensos de calima, aumentan los niveles de partículas conocidas como PM10 y PM2,5, que son las que más preocupan desde el punto de vista sanitario.

En la mayoría de las personas sanas, la exposición ocasional a la calima suele provocar molestias leves, como irritación en los ojos, sequedad de garganta o una ligera sensación de dificultad al respirar si se realiza actividad física intensa al aire libre. Sin embargo, el impacto puede ser mayor en personas con problemas respiratorios, como asma o bronquitis, así como en niños, personas mayores o quienes padecen enfermedades cardiovasculares.

Por este motivo, cuando los niveles de polvo en suspensión son altos, las autoridades sanitarias suelen recomendar reducir la actividad física al aire libre, mantener las ventanas cerradas en las horas de mayor concentración de partículas y prestar especial atención a los grupos más vulnerables.

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