Animales vivíparos: qué son, características y ejemplos

Los animales vivíparos son aquellos que, a diferencia de otros grupos de animales, no ponen huevos. En lugar de eso, sus crías se desarrollan internamente en el cuerpo de la madre hasta que están listas para nacer. Este proceso, conocido como viviparidad, permite a los animales vivíparos brindar un ambiente seguro y controlado para el desarrollo de sus crías. Un ejemplo de este tipo de animales son los mamíferos, como los humanos, los perros o los delfines. Los mamíferos son vivíparos porque sus crías crecen dentro del útero de la madre y, cuando nacen, están relativamente desarrolladas para sobrevivir.

Este tipo de reproducción es muy ventajoso porque las crías pueden recibir nutrientes directamente de la madre y están protegidas hasta su nacimiento. Así, los animales vivíparos tienen una forma especial de asegurar la supervivencia de sus descendientes en un mundo lleno de peligros.

• Desarrollo interno: las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre.
• Placenta: en mamíferos, las crías están conectadas a la madre por una estructura llamada placenta, que les proporciona nutrientes y oxígeno.
• Nacen vivos: a diferencia de los animales ovíparos, que ponen huevos, las crías de los vivíparos nacen completamente formadas o, en algunos casos, en una fase temprana de su desarrollo.
• Cuidados maternos: después del nacimiento, las crías suelen recibir cuidado y protección de la madre para asegurar su supervivencia.
• Mayor inversión parental: los animales vivíparos suelen tener menos crías, pero más grandes y desarrolladas al nacer.

Existen diferentes formas de reproducción en los animales vivíparos, que pueden variar según la especie. Estos tipos incluyen:

• Viviparidad placentaria: este es el tipo más común en los mamíferos. En esta forma de reproducción, las crías se desarrollan en el útero de la madre, donde se alimentan a través de la placenta. La placenta es un órgano que conecta a la madre con la cría, permitiendo el intercambio de nutrientes, gases y desechos. Este proceso asegura que las crías estén bien alimentadas y protegidas durante el embarazo. Un ejemplo de animales con viviparidad placentaria son los humanos, leones, caballos y ballenas.
• Viviparidad ovovivípara: algunos animales, como ciertos tiburones y reptiles, tienen una forma de viviparidad menos común, llamada ovoviviparidad. En este caso, los huevos se desarrollan internamente en la madre, pero no hay placenta. Las crías se alimentan del contenido del huevo, y una vez que están completamente desarrolladas, nacen vivas. Este tipo de reproducción se encuentra en especies como los tiburones martillo y algunas serpientes.
• Viviparidad marsupial: los marsupiales, como los canguros y koalas, tienen una forma especial de viviparidad. Aunque las crías nacen en un estado muy prematuro, se desarrollan posteriormente en una bolsa especial que la madre tiene en su abdomen. Allí, las crías continúan su crecimiento y reciben protección y alimento de la madre hasta que son lo suficientemente grandes para sobrevivir fuera de la bolsa.

En este apartado conoceremos qué animales son vivíparos. Entre los ejemplos más conocidos destacan:

• Delfines: que dan a luz a crías completamente formadas que pueden nadar poco después de nacer.
• Perros: cuyas crías crecen dentro del útero y reciben alimento a través de la placenta.
• Gatos: siguen el mismo patrón, donde las crías nacen en un estado avanzado y son cuidadas por su madre durante los primeros días.
• Elefantes: la gestación es muy larga, durando hasta 22 meses, lo que asegura que las crías nazcan bien desarrolladas.
• Humanos: también somos vivíparos, y nuestras crías se desarrollan internamente hasta estar listas para el nacimiento.

Los mamíferos no son los únicos animales vivíparos, aunque sí los más representativos, ya que algunos tiburones y reptiles también siguen este patrón.

La diferencia principal entre animales vivíparos y ovíparos radica en la forma en que sus crías se desarrollan.

• Animales vivíparos: como los mamíferos, por ejemplo, dan a luz a crías que se desarrollan internamente dentro del cuerpo de la madre. Estos animales no ponen huevos; sus crías crecen dentro del útero, protegidas por la placenta, y reciben todos los nutrientes y oxígeno que necesitan a través de este órgano.
• Animales ovíparos: son aquellos que ponen huevos, dentro de los cuales sus crías se desarrollan externamente. Los reptiles, aves y muchos insectos son ejemplos de animales ovíparos. En estos casos, las crías obtienen nutrientes de un saco alimenticio dentro del huevo, y una vez que el huevo eclosiona, las crías ya están listas para salir al mundo exterior.

Mientras que los animales vivíparos cuidan de sus crías durante el embarazo y tras el nacimiento, los animales ovíparos suelen cuidar menos a sus crías una vez que nacen.

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