Científicos chinos crean plantas que brillan en la oscuridad y podrían iluminar ciudades sin gastar electricidad
Imagina pasear por un parque de noche y no ver farolas, ni cables, ni bombillas. Imagina solo ver plantas y que, aun así, todo esté iluminado. No es una escena de ciencia ficción ni una película como Avatar. Es un avance real que ya se está desarrollando en laboratorios.
Un grupo de científicos en China ha conseguido crear plantas capaces de emitir luz por sí mismas. Sin electricidad, sin enchufes, solo con sus propios procesos naturales.
La idea suena casi mágica, pero tiene base científica. Además, no se trata de un experimento aislado: ya existen varias especies capaces de brillar en la oscuridad. Ahora la gran pregunta es evidente: ¿pueden estas plantas sustituir a las farolas en el futuro?
Plantas que brillan: así funciona esta tecnología
El secreto de estas plantas está en la bioluminiscencia. Es un fenómeno natural que ya existe en algunos seres vivos, como las luciérnagas o ciertos hongos.
Los organismos con bioluminiscencia producen luz gracias a reacciones químicas internas. En concreto, una oxidación controlada de moléculas que libera energía en forma de luz visible.
Las plantas, por sí solas, no pueden hacerlo. Pero los científicos han encontrado la forma de cambiar eso.
Mediante técnicas de edición genética, han introducido en las plantas los genes responsables de esa bioluminiscencia. Es decir, han “copiado” la capacidad de brillar de otros organismos y la han integrado en especies vegetales. El resultado es sorprendente: más de 20 tipos de plantas ya pueden emitir luz de forma continua. Entre ellas hay orquídeas, girasoles o crisantemos.
Lo más llamativo es que no necesitan ninguna fuente externa de energía. La luz que emiten forma parte de su propio metabolismo.
El sueño detrás del proyecto: iluminar sin gastar energía
Detrás de este avance está Li Renhan, fundador de la empresa Magicpen Bio. Su motivación tiene un origen muy personal.
“Nací en el campo. En aquel entonces, mi familia no era muy acomodada, así que por las noches me acostaba en una hamaca en el bosque de bambú de mi abuelo para refrescarme. A menudo, luciérnagas se posaban en mis brazos”, recordó en una entrevista. Esa imagen de infancia marcó su camino. Años después, quiso replicar esa luz natural en las plantas.
Pero su objetivo va mucho más allá de lo emocional o lo visual. La idea es transformar la forma en la que iluminamos nuestras ciudades.
“Estas plantas no necesitan electricidad, solo agua y abono. Ahorran energía, reducen emisiones y pueden iluminar las ciudades por la noche”.
La propuesta encaja con uno de los grandes retos actuales: reducir el consumo energético y las emisiones contaminantes.
De parques a ciudades: los primeros usos reales de las plantas que brillan en la oscuridad
La idea de sustituir farolas de toda una ciudad suena ambiciosa y los primeros usos de estas plantas serán más modestos. Podrían utilizarse en parques, jardines o rutas turísticas. Espacios donde la iluminación no necesita ser tan intensa, pero sí atractiva.
También encajan perfectamente en la llamada “economía nocturna”. Es decir, actividades que buscan atraer visitantes por la noche, como eventos culturales o experiencias inmersivas.
Imagina un jardín iluminado solo por plantas o un sendero natural que brilla sin necesidad de electricidad, un paisaje que sin duda nos recordaría a Avatar. Ese es el primer paso y ya está más cerca de lo que parece.
No es el único proyecto: la carrera por las plantas luminosas
El desarrollo chino no está solo. En todo el mundo hay equipos trabajando en ideas similares.
Por ejemplo, algunos investigadores han optado por no modificar el ADN. En su lugar, introducen partículas fosforescentes en las plantas. Estas pueden brillar durante un tiempo tras absorber luz.
En España, la empresa Bioo trabaja en una solución parecida, con compuestos biocompatibles que se integran en la planta.
En Estados Unidos, la startup Light Bio ya ha dado un paso más. En 2024 comenzó a vender una planta luminosa llamada Petunia Luciérnaga.
Y en Japón, otro equipo investiga cómo aplicar esta tecnología en árboles, aunque todavía está en fases iniciales.
La carrera está en marcha y cada enfoque busca resolver los mismos problemas desde ángulos distintos.
¿Realidad o futuro lejano? Lo que aún falta por resolver sobre las plantas bioluminiscentes
A pesar del entusiasmo, todavía hay límites importantes.
- La intensidad de la luz es uno de ellos. Por ahora, estas plantas no pueden competir con una farola convencional. Su brillo es más suave.
- También está la duración en algunos métodos alternativos, que solo permiten iluminar durante unas horas.
- Otro factor clave es la regulación. En regiones como Europa, el uso de organismos modificados genéticamente está muy controlado, lo que puede frenar su expansión.
Aun así, el potencial es enorme. No solo en iluminación, sino también en ciencia y agricultura. La idea de ciudades iluminadas por plantas ya no parece imposible, pero todavía necesita tiempo para crecer.
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- China Speech Valley & Quantum Center. Hefei. National High-Tech Industry Development Zone. Magicpen bio creates bioluminescent plants. Disponible en: http://www.china.org.cn/hefeihightech/2025-02/25/content_117737136.html
- Chinese scientists unveil glowing Avatar-like plants that could light cities without electricity. (2026). Euronews. Disponible en: https://www.euronews.com/next/2026/04/02/chinese-scientists-unveil-glowing-avatar-like-plants-that-could-light-cities-without-elect
