El arbusto que anticipa la lluvia: sus flores aparecen antes de que llegue el agua
Hay plantas capaces de reaccionar a los cambios del tiempo mucho antes de que nosotros notemos que la lluvia está a punto de llegar. El cenizo es una de ellas: este resistente arbusto puede responder a las variaciones de humedad y de las condiciones atmosféricas con una señal muy llamativa, la aparición de sus flores.
Además de esta curiosa característica, el cenizo destaca por ser una planta fácil de cuidar y capaz de soportar el calor, la sequía y diferentes tipos de suelo. Por eso, puede convertirse en una opción interesante para tener en el exterior y observar cómo responde ante los cambios del tiempo.
Conocer sus características y proporcionarle unos cuidados adecuados es clave para que crezca fuerte y pueda ofrecer su característica floración.
El cenizo florece cuando se acerca la lluvia
El cenizo (Leucophyllum frutescens) anticipa la lluvia porque es una planta que actúa como barómetro natural, es decir, cuenta con características precisas que le hacen reaccionar ante ciertos estímulos como son la temperatura, la humedad y los cambios atmosféricos. Al reaccionar físicamente, es fácil para nosotros ver que la lluvia está por llegar.
Es sorprendente ver cómo el cenizo comienza a llenarse de flores entre doce y veinticuatro horas antes de que llegue la lluvia. Esta floración es un proceso adaptativo en el que la humedad favorece la polinización.
Así es el arbusto que reacciona a los cambios de humedad
El cenizo es un arbusto que mide entre uno y tres metros de alto, originario del norte de México y de algunas zonas de Estados Unidos. Es un arbusto con hojas que no perecen y que presenta hermosas flores en forma de campana de color rosa, malva o púrpura. Es un arbusto curioso pues no tiene fecha exacta para su floración, que puede venir luego de las lluvias. Aunque sí se sabe que entre más agua tenga, más intenso será el color de sus flores.
Sus hojas suelen ser de un color verde grisáceo o plateado, pero cambiarán de tono según el suelo y el clima en el que haya sido sembrado.
Cómo cultivar el cenizo y conseguir que florezca
El cenizo es un arbusto muy resistente y fuerte. Soporta el calor extremo y también el frío, incluso algunas heladas leves. Se puede sembrar en suelos rocosos, secos y hasta desérticos, pero es importante que el agua se drene muy bien.
Es un arbusto de exterior que requiere pocos cuidados, siendo muy fuerte para adaptarse a nuevos climas y suelos. Revisemos a detalle qué cuidados debes de darle.
Luz y temperatura
Este arbusto ocupa mucha luz directa, de entre cinco y seis horas de sol cada día. No se puede cultivar como planta de interior. Responde bien a climas secos, calurosos o fríos. No es muy sensible a las heladas ligeras, y el calor extremo tampoco le afecta muchísimo.
Tolera el sol parcial, pero esto siempre resultará en un arbusto menos crecido, con menos follaje y menos floración cada año.
Si hay frío extremo, puede prosperar, aunque mostrará signos de estrés, como caída de hojas o debilitamiento de las mismas.
Riego
El riego del cenizo debe ser constante pero moderado, incluso se puede esperar a que la tierra esté totalmente seca antes de volver a regar. Las raíces deben estar libres de acumulación de humedad, pues podrían pudrirse si están anegadas de agua. Regar una vez por semana es lo adecuado, pero dos también está bien si hay temporada de calor intenso. En cambio, si es temporada de lluvias, es mejor no regar.
Sustrato y fertilizante
El sustrato puede no ser rico en nutrientes y hasta seco o rocoso. Como es un arbusto que viene de tierras casi desérticas, lo único que es muy importante es que el agua de riego no se quede atascada entre las raíces.
Se puede preparar el suelo para iniciar la siembra, con algo de arena y perlita suelta, imitando un poco los suelos áridos en los que se originó.
Poda
No requiere poda constante, pero si se desea cosechar sus hojas, puede hacerse una poda justo al terminar su floración para delimitar su crecimiento.
También puede hacerse a finales del invierno o comenzando la primavera. Solo hay que evitar la poda en otoño, que es cuando están naciendo los nuevos brotes.
Si lo que se busca es hacer setos con esta planta, el corte debe ser más continuo y preciso, para lograr el resultado deseado.
Plagas y problemas que pueden afectar al cenizo
Entre las enfermedades que puede sufrir el cenizo está el oídio, una enfermedad fúngica que se ve como una capa blanca y está provocada por el exceso de humedad. Asimismo, hay otros tipos de hongos que pueden atacar a la planta cuando hay exceso de humedad. Algunos se ven con coloración blanquecina, como el mencionado oídio, pero otros se presentan como manchas negras en las hojas y tallos.
Por otra parte, las plagas comunes que atacan al cenizo son:
- Cochinilla algodonosa que debilita el crecimiento por alimentarse de la savia de la planta.
- Mosca blanca que se aloja debajo de las hojas y que provoca tanto el debilitamiento de la planta como el marchitamiento de sus hojas.
- Araña roja que se aloja en las épocas más calurosas debajo de sus hojas, tejiendo finas telarañas y provocando el desfallecimiento de éstas.
- Pulgones que son insectos pequeños que se alimentan de la savia de los brotes más nuevos y provocan deformaciones a las hojas
Estas plagas se pueden evitar aireando bien la planta, quitando las hojas afectadas y evitando mojar las hojas.
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