Josefina Bordino, ambientóloga, sobre la Línea de Wallace, una frontera imaginaria que separa dos continentes: "Los animales no pueden cruzarla por este motivo"
El mapa del sudeste asiático y el de Oceanía muestran una gran cantidad de islas, algunas realmente próximas entre sí. Por ejemplo, Bali y Lombok, apenas están separadas por unos pocos kilómetros de mar. Sin embargo, entre estas dos islas pasa una de las fronteras naturales más fascinantes: se trata de una línea invisible que divide dos continentes a nivel biológico, determinando qué animales habitan en cada lado.
Se trata de la línea de Wallace y, para comprenderla mejor, la ambientóloga especializada en recursos naturales Josefina Bordino ha puesto el foco en este fenómeno que no solo afecta a mamíferos y aves, sino también a los peces, algo que sorprende a muchas personas.
"La línea de Wallace es una frontera biogeográfica imaginaria que separa la fauna de origen asiático de la australiana en el sudeste asiático", explica Bordino. Y aunque no existe ningún muro visible, sus efectos se sienten con una fuerza asombrosa desde hace millones de años.
La frontera invisible que divide dos mundos: ¿Qué es realmente la línea de Wallace?
En el siglo XIX, el naturalista británico Alfred Russel Wallace recorrió el sudeste asiático para estudiar a sus animales y entornos. Fue en ese viaje cuando se dio cuenta de que sucedía algo extraño: en islas muy próximas entre sí vivían especies de animales totalmente diferentes.
La ambientóloga Josefina Bordino lo resume así: "La línea de Wallace separa dos grandes regiones naturales del planeta: al oeste se encuentra la fauna de origen asiático, y al este la de Australia, bien diferenciadas".
En concreto, esta frontera atraviesa Indonesia entre:
- Borneo y Célebes (Sulawesi).
- Bali y Lombok.
Lo más sorprendente de esta región es que, aunque en algunos puntos las islas están separadas por pocos kilómetros, la fauna cambia radicalmente. A un lado hay tigres y elefantes asiáticos; al otro, marsupiales y aves únicas en el mundo.
Según Bordino, esta diferencia no es reciente: "Estamos hablando de millones de años de historia geológica y evolutiva. La línea de Wallace demuestra cómo una barrera natural, aunque no se vea, puede moldear la biodiversidad del planeta".
Por qué ni los peces ni los animales terrestres cruzan esta línea imaginaria
La pregunta surge de inmediato: si es solo una línea en el mapa, ¿por qué la mayoría de los animales no la cruzan? La clave está en la geología. Durante las glaciaciones, el nivel del mar bajó tanto que muchas islas quedaron unidas por tierra firme. Pero, como explica Josefina Bordino, hubo una excepción crucial: "Los canales marinos que coinciden con la línea de Wallace siempre se mantuvieron profundos, incluso cuando el nivel del mar descendía. Eso impidió la formación de puentes terrestres".
Sin esos puentes, los animales terrestres nunca pudieron pasar de un lado al otro. Aunque parezca increíble, esa barrera sigue marcando la distribución de especies animales hoy en día.
Pero lo más curioso es lo que ocurre con los peces. A diferencia de los mamíferos, ellos sí viven en el agua. Entonces, ¿por qué tampoco cruzan libremente? Bordino lo aclara: "Aunque el océano no presenta una barrera visible, las fuertes corrientes marinas y la historia geológica de la región funcionan como un filtro natural que limita el intercambio de especies".
En otras palabras, no todos los mares son iguales. Las corrientes, la temperatura y la profundidad influyen en qué especies pueden establecerse en cada zona. Así, incluso los peces encuentran dificultades para colonizar el otro lado de la línea de Wallace.
Tigres por un lado... canguros, por el otro: los animales que hay a cada lado de la línea de Wallace
La mejor forma de entender la importancia de esta línea es mirar quién vive a cada lado.
Al oeste: la huella inconfundible de Asia
Según explica la ambientóloga, del lado occidental predominan especies típicamente asiáticas:
- Tigres
- Elefantes asiáticos
- Rinocerontes
- Orangutanes
"Estos animales dependen de corredores terrestres para expandirse. La ausencia de puentes naturales los dejó confinados a un solo lado de la línea", señala Bordino.
Al este: el reino de los marsupiales y especies únicas
Del otro lado, el paisaje animal cambia por completo:
- Canguros arborícolas
- Parientes ancestrales del demonio de Tasmania
- Casuarios
- Equidnas
Para Bordino, este contraste es una prueba de la evolución: "La línea de Wallace no es solo una frontera geográfica, es una frontera evolutiva. Cada lado siguió su propio camino durante millones de años".
Lo que esta frontera nos enseña sobre la biodiversidad del planeta
La línea de Wallace nos recuerda que la biodiversidad no se distribuye al azar: responde a procesos históricos, geológicos y ecológicos. Josefina Bordino lo expresa con claridad: "Esta frontera nos muestra cómo incluso barreras invisibles pueden tener efectos enormes en la vida del planeta".
Hoy, en un contexto de cambio climático y alteración de hábitats, esta lección es más relevante que nunca. Las especies que durante millones de años evolucionaron aisladas ahora se enfrentan a nuevas amenazas: deforestación, cambio de temperaturas, tráfico de fauna, introducción de especies invasoras, etc.
Comprender por qué ciertos animales nunca cruzaron la línea de Wallace nos ayuda a valorar la fragilidad de los equilibrios naturales. Lo que la geología tardó millones de años en construir puede perderse en apenas unas décadas. La línea de Wallace nos recuerda que la naturaleza escribe sus propias fronteras, y que entenderlas es el primer paso para protegerlas.
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