¿Los conejos son roedores?

A primera vista, es fácil pensar que los conejos pertenecen al grupo de los roedores, ya que tienen dientes grandes, se alimentan de vegetales y su aspecto puede recordar a una rata, cobaya o chinchilla. Sin embargo, su clasificación científica es distinta, por tanto, los conejos no son roedores.

Clasificación del conejo

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Clase: Mammalia
• Orden: Lagomorpha
• Familia: Leporidae
• Género: Oryctolagus
• Especie: Oryctolagus cuniculus (conejo común o europeo)

El dato clave está en el orden Lagomorpha o lagomorfos, que agrupa a los conejos, liebres y pikas, animales que, aunque se parecen a los roedores, presentan diferencias anatómicas y fisiológicas notables.

Por otro lado, los roedores pertenecen al orden Rodentia, donde se incluyen especies como las ratas, ratones, hámsteres, ardillas, castores y cobayas.

En este otro artículo te puedes informar mejor sobre los Lagomorfos: ejemplos y características.

Diferencia dental entre conejos y roedores

Una de las principales diferencias entre lagomorfos y roedores está en su dentadura:

• Los roedores tienen un solo par de incisivos superiores (dos dientes al frente).
• Los conejos, en cambio, tienen dos pares de incisivos superiores, uno detrás del otro, lo que les permite desgastar los dientes de manera más uniforme al masticar vegetales duros.

Este detalle anatómico, aunque pequeño, es determinante para clasificarlos correctamente.

Diferencia en las orejas

Los conejos tienen orejas largas y móviles, mientras que los roedores tienen orejas cortas o medianas y, normalmente, redondeadas. Aquí puedes conocer a varios Animales con orejas grandes.

Diferencia en la alimentación del conejo y los roedores

Los conejos son estrictamente herbívoros, es decir, su dieta se basa en:

• Heno y hierba fresca.
• Verduras de hoja verde (como espinacas o acelgas).
• Algunas hortalizas.
• Opcionalmente, un pequeño porcentaje de pienso específico.
• Agua limpia y fresca.

Además, los conejos realizan un proceso natural llamado coprofagia, que consiste en volver a ingerir parte de sus heces blandas (cecotrofos) para aprovechar nutrientes que no se absorbieron en la primera digestión. Este comportamiento, aunque puede parecer extraño, es vital para su salud digestiva.

Los roedores, por su parte, pueden tener dietas mucho más variadas e incluso incluir semillas, frutas o pequeños insectos y otros pequeños animales, dependiendo de la especie.

Diferencia en la digestión

Los conejos tienen una digestión con fermentación cecal (necesitan coprofagia), en cambio, los roedores tienen una digestión simple, con fermentación colónica.

Diferencia en la reproducción de conejos y roedores

Los conejos tienen una gestación corta y camadas medianas, mientras que los roedores también tienen gestaciones cortas, pero tienen camadas mucho más numerosas.

Diferentes especies entre lagomorfos y roedores

• Lagomorfos: conejos, liebres y pikas.
• Roedores: ardillas, castores, cobayas, ratas, ratones, etc.

El error de pensar que los conejos son roedores tiene raíces históricas. Durante mucho tiempo, los científicos clasificaban a los lagomorfos dentro del orden Rodentia, ya que las diferencias anatómicas no estaban bien documentadas.

No fue hasta mediados del siglo XIX cuando se descubrió la presencia del segundo par de incisivos superiores, y a partir de ese momento se estableció un nuevo orden: Lagomorpha.

Además, ambos grupos comparten características comunes:

• Dientes adaptados para roer.
• Alimentación predominantemente vegetal.
• Gran capacidad reproductiva.
• Tamaño pequeño y cuerpos adaptados a esconderse o cavar madrigueras.

Estas similitudes superficiales contribuyen a la confusión, pero desde el punto de vista biológico, los conejos y los roedores no son lo mismo.

Los conejos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas donde habitan. Su función va mucho más allá de ser presas de depredadores:

• Favorecen la regeneración de los pastizales gracias a su hábito de pastoreo.
• Sus madrigueras sirven de refugio a otros animales más pequeños.
• Su presencia indica la buena salud del ecosistema.

Sin embargo, en lugares donde no son nativos, como ocurrió en Australia, los conejos pueden convertirse en una plaga y alterar el equilibrio ecológico, debido a su alta tasa de reproducción.

Sus dientes nunca dejan de crecer

Los conejos tienen dientes de crecimiento continuo, lo que significa que necesitan desgastarlos constantemente masticando heno o vegetales fibrosos. Por eso, ofrecerles una dieta rica en fibra no solo es saludable, sino imprescindible.

Son animales muy sociales

Aunque muchas personas piensan que el conejo es una mascota solitaria, en realidad son animales que disfrutan la compañía. En la naturaleza viven en grupos y se comunican mediante sonidos suaves, posturas y movimientos de las orejas.

Se pueden domesticar fácilmente

El conejo doméstico (Oryctolagus cuniculus domesticus) ha convivido con los humanos durante siglos. Son limpios, inteligentes y pueden aprender rutinas e incluso responder a su nombre. Por eso, cada vez más familias los eligen como animales de compañía, pero es vital conocerlos bien para ello y aportarles todo lo necesario.

Son muy distintos a las liebres

Aunque muchas veces se confunden, los conejos y las liebres no son el mismo animal. Las liebres son más grandes, tienen patas traseras más largas y sus crías nacen con pelo y los ojos abiertos, mientras que los gazapos (crías de conejo) nacen ciegos y sin pelo.

Para descubrir más curiosidades de los conejos, no te pierdas este vídeo de EcologíaVerde.

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