El Spinosaurus “maravilloso”: encontrado en el Sáhara un dinosaurio de 13 metros y cresta en forma de sable
El desierto del Sáhara vuelve a sorprender al mundo. Bajo toneladas de arena y a más de 40 grados de temperatura, un equipo internacional ha desenterrado un fósil que podría cambiar lo que sabíamos sobre uno de los dinosaurios más enigmáticos. Mide 13 metros, pesa hasta siete toneladas y luce una cresta en forma de sable que, según los expertos, pudo estar cubierta de colores brillantes.
No es una escena de cine, es ciencia. El protagonista tiene nombre propio: Spinosaurus mirabilis. Este hallazgo en el Sáhara, no solo amplía la familia de los espinosáuridos, sino que también reabre el debate sobre cómo vivían estos gigantes hace 95 millones de años.
Un descubrimiento histórico en pleno Sáhara
El nuevo dinosaurio fue localizado en 2022 en la región de Jenguebi, en Níger, en pleno desierto del Sáhara. El estudio se ha publicado en la revista científica Science y está firmado por 29 investigadores de cinco países.
Se trata de la segunda especie del género Spinosaurus descubierta en más de un siglo. La primera fue Spinosaurus aegyptiacus, descrita en 1915 en Egipto.
El momento del hallazgo quedó grabado en vídeo. El paleontólogo estadounidense Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, no pudo contener la emoción. "No puedo creerlo", exclamó al ver los restos del cráneo. Y añadió: "Es la primera vez que se encuentra material del cráneo de un Spinosaurus en más de un siglo. Es lo más frágil e imposible de hallar. Es el premio gordo".
El nuevo dinosaurio ha sido bautizado como Spinosaurus mirabilis. El término mirabilis significa "maravilloso" en latín. Y no es un nombre elegido al azar.
Una cresta de colores y dientes como trampa
Este espinosaurio medía unos 13 metros de largo y pesaba entre seis y siete toneladas. Era uno de los grandes depredadores del Cretácico.
Lo que más llama la atención es su cráneo. Presenta una enorme cresta en forma de cimitarra de unos 50 centímetros de altura. Los análisis mediante tomografía revelaron canales vasculares en su interior. Eso sugiere que estaba recubierta de queratina, como el pico de las aves actuales.
Los investigadores creen que pudo estar decorada con colores brillantes. No sería un arma, tampoco una herramienta para cazar. Su función habría sido visual: exhibirse ante rivales o atraer pareja.
La mandíbula también era especial. Sus dientes superiores e inferiores estaban entrelazados, formando una especie de trampa perfecta para peces. "La dentadura cónica y entrelazada era única entre los Spinosaurus", explicó Daniel Vidal, investigador español que participó en el estudio.
Gracias a esta estructura, el animal podía permanecer quieto en el agua, con el hocico sumergido, esperando a que un pez se acercara. Después, cerraba la mandíbula y la presa quedaba atrapada sin posibilidad de escape.
Más cerca de una garza que de un cocodrilo
Durante años, algunos científicos defendieron que los espinosaurios podían bucear como cocodrilos y vivir en entornos marinos abiertos.
Sin embargo, el nuevo hallazgo cambia esa idea. Los restos se encontraron a cientos de kilómetros del mar más cercano, en sedimentos fluviales del interior del continente.
El equipo comparó la morfología del cráneo, el cuello y las extremidades con 43 depredadores actuales y extintos. El resultado fue sorprendente. Las proporciones corporales situaban a los espinosáuridos en una posición intermedia entre aves zancudas, como las garzas, y aves buceadoras, pero lejos de otros grandes dinosaurios carnívoros.
Sereno lo describió de forma gráfica: "Me imagino a este dinosaurio como una especie de ‘garza del infierno’".
Según los investigadores, Spinosaurus mirabilis vadeaba ríos poco profundos, de unos dos metros, acechando peces en aguas interiores. No necesitaba sumergirse por completo. Podía respirar mientras mantenía el hocico en el agua gracias a la posición retrasada de sus orificios nasales.
En el mismo yacimiento aparecieron restos de grandes saurópodos y peces gigantes de hasta cuatro o cinco metros. Todo apunta a un entorno fluvial con abundante vegetación y grandes ríos serpenteantes.
Un legado para Níger
En 2023, un golpe de Estado en Níger interrumpió el traslado de fósiles. Aun así, la expedición siguió adelante.
Paul Sereno trabaja ahora para que los fósiles regresen a Níger tras su estudio en Chicago. El plan incluye la creación de museos e instituciones locales para formar especialistas nigerianos en paleontología.
El descubrimiento de Spinosaurus mirabilis no es solo una nueva pieza en el puzle de la evolución. Es también una ventana a un ecosistema perdido y una prueba de que el Sáhara, hoy árido e inhóspito, fue hace 95 millones de años un paisaje lleno de ríos, bosques y gigantes prehistóricos.
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- Sereno. P. et al. New scimitar-crested Spinosaurus species from the Sahara caps stepwise spinosaurid radiation. Science (2025). Disponible en: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adx5486
- ‘Hell-heron’ dinosaur discovered in the central Sahara. University of Chicago. Disponible en: https://news.uchicago.edu/story/hell-heron-dinosaur-discovered-central-sahara
