Los científicos coinciden: “El lobo ibérico podría recuperarse antes de lo esperado si se consigue este objetivo”
Añádenos en Google
El lobo ibérico podría ampliar su población y recuperar nuevos territorios antes de lo esperado si se consigue reducir un 10 % la mortalidad de los ejemplares que viven en grupos familiares. Esa es una de las principales conclusiones de un estudio liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y publicado en Journal of Applied Ecology.
Según las simulaciones realizadas por los investigadores, una reducción relativamente pequeña de la mortalidad de los lobos residentes podría tener efectos importantes: aumentaría el tamaño de las manadas, mejoraría su reproducción y favorecería que los ejemplares jóvenes recorrieran distancias mucho mayores para encontrar nuevos territorios.
El modelo apunta incluso a que, en ese escenario, el área ocupada por el lobo ibérico podría llegar a duplicarse en unas tres décadas.
El principal obstáculo que está frenando la recuperación del lobo ibérico en España
El lobo ha demostrado durante las últimas décadas que puede volver a ocupar zonas de Europa occidental y central, incluso en paisajes muy transformados por la actividad humana. Alemania es uno de los ejemplos más claros. Allí, tras confirmarse la primera manada en el 2000, la especie se extendió rápidamente por zonas agrícolas y forestales atravesadas por numerosas infraestructuras, según un estudio publicado en Nature.
En la Península Ibérica, sin embargo, la recuperación ha sido mucho más lenta. Aunque existen amplias zonas que reúnen condiciones adecuadas para la especie, la distribución del lobo apenas ha cambiado durante las últimas décadas y algunas poblaciones, como la de Sierra Morena, han llegado a desaparecer. Así lo explica la Estación Biológica de Doñana.
Para entender qué está limitando esa expansión, otro estudio de científicos de Doñana reproduce cómo ha evolucionado la población ibérica entre 1991 y 2021.
El resultado señala un factor especialmente importante: la mortalidad. El estudio calcula que cada año muere aproximadamente uno de cada cuatro lobos que viven en grupos familiares. Entre los ejemplares que abandonan su manada para buscar nuevos territorios, la mortalidad supera un tercio, mientras que entre los cachorros supera la mitad.
Esta elevada mortalidad afecta al tamaño y la estabilidad de las manadas y termina teniendo consecuencias sobre su reproducción, la dispersión de los jóvenes y la capacidad de colonizar nuevos territorios.
Por qué reducir un 10 % la mortalidad podría acelerar la recuperación del lobo ibérico
En el estudio de Doñana, los científicos también simularon qué ocurriría si la mortalidad de los lobos que viven en grupos familiares se redujera un 10 %. El cambio puede parecer pequeño, pero sus efectos serían mucho mayores.
En ese escenario, las manadas aumentarían su tamaño alrededor de un 11 % y su éxito reproductivo crecería un 8 %. Además, los ejemplares que abandonan el grupo para buscar un nuevo territorio recorrerían distancias mucho mayores, hasta un 130 % más.
El efecto se acumularía con el paso del tiempo. Según el modelo, el territorio ocupado por el lobo ibérico podría llegar a duplicarse en aproximadamente 30 años.
Esto no significa que la especie vaya a duplicar necesariamente su territorio en ese plazo. Se trata de una simulación que muestra qué podría ocurrir si se dan determinadas condiciones.
La conclusión importante es otra: mejorar la supervivencia de los lobos que forman parte de las manadas puede tener efectos positivos que van mucho más allá de conservar a esos ejemplares.
Qué ocurre cuando muere un lobo dentro de una manada y por qué puede ponerla en peligro
Las manadas de lobos funcionan como grupos familiares en los que distintos individuos colaboran en tareas como la defensa del territorio, la alimentación o el cuidado de las crías. Por eso, la desaparición de un miembro puede tener consecuencias para todo el grupo.
El biólogo Felipe Morales explica que perder un ejemplar puede suponer, por ejemplo, perder experiencia para encontrar alimento, reducir las posibilidades de reproducción o aumentar el riesgo de que la manada termine separándose.
Otros estudios han observado efectos similares. En Denali, Alaska, otro estudio analiza la desaparición de manadas y concluye que la pérdida de ejemplares reproductores había ocurrido antes del 77 % de los casos de disolución estudiados. El riesgo era especialmente elevado cuando desaparecía una hembra, los dos reproductores o cuando la manada era pequeña.
Una investigación posterior realizada en Wisconsin también concluyó que la mortalidad puede afectar a la supervivencia y la reproducción de las manadas, sobre todo cuando mueren adultos reproductores.
Por tanto, no todas las muertes tienen el mismo efecto. Perder un ejemplar puede ser asumible para una manada grande, pero la desaparición de un reproductor puede tener consecuencias mucho mayores.
Los lobos podrían recorrer más de 70 kilómetros para encontrar nuevos territorios
La dispersión es uno de los procesos fundamentales para que el lobo amplíe su área de distribución. Los ejemplares jóvenes abandonan su grupo de origen y se desplazan en busca de pareja y de un territorio donde puedan formar una nueva manada.
Un estudio realizado con lobos radiomarcados en zonas agrícolas de España, calcula una distancia media de dispersión natal de unos 32 kilómetros.
El nuevo modelo plantea un escenario muy diferente si se consigue reducir la mortalidad de los lobos residentes. Con un descenso del 10 %, la distancia de dispersión en línea recta podría superar los 70 kilómetros.
Puede parecer contradictorio que una mayor supervivencia de los lobos provoque que los jóvenes tengan que viajar más lejos. Pero la explicación está en la disponibilidad de territorios.
Cuando una manada desaparece, queda un espacio libre cerca del lugar donde han nacido otros lobos. Los jóvenes pueden ocuparlo sin necesidad de alejarse demasiado. En cambio, si las manadas sobreviven y mantienen ocupados sus territorios, algunos ejemplares jóvenes tienen que desplazarse más lejos para encontrar un espacio disponible y una pareja.
Por eso, una menor mortalidad no solo permitiría conservar más lobos. También podría favorecer que algunos ejemplares recorrieran distancias mayores y llegaran a zonas donde actualmente la especie está ausente.
A largo plazo, este proceso podría contribuir a ampliar el territorio ocupado por el lobo ibérico y conectar poblaciones que ahora se encuentran separadas, dos factores importantes para mejorar la recuperación de la especie.
Si deseas leer más artículos parecidos a Los científicos coinciden: “El lobo ibérico podría recuperarse antes de lo esperado si se consigue este objetivo”, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Animales en peligro extinción.
